Turki Aerospace Industries (TAI), kontraktor yang ditunjuk untuk membangun jet tempur dalam negeri Turki berharap kontrak desain pesawat akan bisa diteken pada paruh pertama 2016.
Perusahaan ini sudah dalam pembicaraan dengan lembaga pengadaan Undersecretariat for Defense Industries (SSM), selama tahap desain program yang dikenal dengan TF-X. TAI baru-baru ini telah mempersempit pilihan menjadi tiga model yang salah satunya akan dipilih oleh Departemen Pertahanan dalam hal ini Angkatan Udara Turki.
Pilihan desain memiliki opsi untuk mesin tunggal dan mesin ganda. “Pilihan atas mesin akan menjadi kunci untuk menyelesaikan keputusan tentang konsep desain,” kata Muharrem Dortkasli, General Manager TAI sebagaimana dikutip Defense News Minggu 24 Januari 2016.
Turki berharap untuk menerbangkan TF-X pada 2023 yang bertepatan dengan peringatan satu abad Republik Turki. Dortkasli mengatakan penerbangan perdana akan diikuti oleh 300 sampai 500 sorti sebelum sertifikasi pesawat. “Kami akan berhasil,” katanya.
Para pengamat mengatakan meskipun Turki tertarik untuk mengembangkan jet tempur nasional tetapi pekerjaan akan dibagi dengan pembuat pesawat asing.
Sumber industri setuju bahwa pemilihan mesin adalah langkah yang paling penting dalam tahap saat program. Pemerintah Turki telah melakukan pembicaraan dengan pembuat mesin untuk menilai pilihan mesin dan modalitas.
