Tingkat kecelakaan drone milik Angkatan Udara Amerika pada 2015 lalu mencapai rekor tertinggi. Hal ini salah satunya karena tingginya misi yang harus dilakukan oleh para robot terbang tersebut.
Peningkatan tinggi melibatkan drone pemburu dan pembunuh Reaper yang menjadi andalan Pentagon untuk melakukan pengawasan dan serangan udara terhadap ISIS, al-Qaeda dan militan lainnya kelompok.
Reaper telah diganggu dengan masalah kegagalan power secara mendadak yang menyebabkan drone seberat 2,5 ton itu akhirnya jatuh. Menurut dokumen penyelidikan kecelakaan yang diperoleh di bawah Freedom of Information Act mengatakan, 20 drone Angkatan Udara hancur atau mengalami kerusakan kategori parah dengan nilai kerusakan US$ 2 juta tahun lalu. Menurut Washington Post dalam laporannya Selasa 19 Januari 2016, angka ini adalah jumlah terburuk yang pernah. Pentagon sejauh masih menjaga rahasia tentang masalah dan rincian kecelakaan.
Sejak tahun 2001, drone militer Amerika telah terlibat dalam lebih dari 400 kecelakaan besar di seluruh dunia.
Tingginya kecelakaan ini memunculkan masalah bagi Angkatan Udara dituntut untuk menyediakan cakupan drone yang cukup untuk operasi kontraterorisme di Irak, Suriah, Afghanistan, Somalia, Yaman, Libya, Mali dan Kamerun, serta beberapa negara lain.
Meskipun lonjakan permintaan dari komandan lapangan, tahun lalu Angkatan Udara harus membatasi misi tempur drone hingga 8 persen karena kekurangan pilot drone yang sangat parah. Saking buruknya situasi Angkatan Udara menawarkan bonus hingga US$125.000 untuk pilot drone-nya, yang telah lama mengeluhkan terlalu banyak pekerjaan.
Angkatan Udara juga telah mengontrakkan misi sebagian drone ke perusahaan swasta untuk memenuhi apa yang disebut “nafsu makan yang hampir tak terpuaskan” dari komandan militer untuk pengawasan udara.
Sementara para pemimpin Angkatan Udara secara terbuka sudah mengeluhkan tentang kurangnya personil dan sumber daya. Tetapi mereka hanya sedikit berbicara tentang tingginya jumlah kecelakaan pesawat tak berawak.
Next: Meningkat Dua Kali Lipat
Meningkat Dua Kali Lipat
Menurut data keselamatan Angkatan Udara AS sebagaimana dikutip Washington Post menyebutkan sepuluh Reapers rusak parah atau hancur pada tahun 2015. Jumlah ini setidaknya dua kali lebih banyak dibanding tahun sebelumnya Tingkat kecelakaan Reaper ini – jumlah kecelakaan besar per 100.000 jam terbang – lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan tahun 2014.
Drone lain milik Angkatan Udara, Predator, juga mengalami nasib tak beda parah. Pendahulu dari Reaper ini mengalami 10 kecelakaan tahun lalu. Ini juga yang paling buruk sejak 2011, ketika militer AS secara bergelombang menarik pasukan mereka dari Afghanistan dan menarik pasukan darat dari Irak.
Meskipun Departemen Pertahanan memiliki kebijakan untuk mengungkapkan semua kecelakaan pesawat kategori parah, tetapi tidak terbuka melaporkan setengah dari 20 Reaper dan Predator yang mengalami kecelakaan tahun lalu.
Dalam lima kasus lainnya, para pejabat militer AS akhirnya memberikan konfirmasi setelah pemerintah setempat melaporkan adanya drone jatuh atau foto-foto kecelakaan beredar luas di media sosial.
Menurut militer, hanya satu pesawat tak berawak yang dijatuhkan oleh pasukan musuh yakni sebuah Predator yang terkena tembakan sistem pertahanan udara Suriah di dekat Latakia pada 17 Maret.
Next: Kecelakaan Gray Eagle Juga Tinggi
Kecelakaan Gray Eagle Juga Tinggi
Dari 20 kecelakaan drone Angkatan Udara tahun lalu hanya satu yang terjadi di Amerika, sisanya terjadi di luar negeri. Enam drone jatuh di Afghanistan, empat jatuh di Tanduk Afrika, di dekat pangkalan militer AS di Djibouti. Tiga jatuh di Irak dan ada juga yang jatuh di Kuwait, Turki, Suriah dan Libya. Sementara dua kasus lain tidak disebutkan di mana drone mengalami kecelakaan.
Selain Angkatan Udara, Angkatan Darat juga mengoperasikan armada drone sendiri. Hal untuk memperluas jumlah misi tempur serta untuk membantu mengimbangi pemotongan anggaran yang dialami Angkatan Udara.
Tahun lalu, Angkatan Darat melaporkan empat drone utama mereka jatuh dengan melibatkan Gray Eagle – model yang identik dengan Predator. Tiga kecelakaan terjadi di Afghanistan sementar satu terjadi di Irak.
Meskipun program pesawat tak berawak militer sebagian besar bukan rahasia tetapi pemerintahan Obama jarang membahas rincian tentang peran kunci mereka dalam strategi kontra-terorismenya. CIA menjalankan operasi drone sendiri secara rahasia, dan kerahasiaan misi mereka sering merembes ke Pentagon.
Letnan Jenderal Robert P. Otto, wakil kepala Staf USAF untuk program intelijen dan pengawasan, mengakui dalam sebuah wawancara bahwa telah terjadi lonjakan kecelakaan Reaper.
Banyak kasus masih diselidiki, namun Otto dan pejabat Angkatan Udara lain menyalahkan cacat starter generator Reaper teah menyebabkan setidaknya enam kecelakaan besar sejak Desember 2014. “Kami mencermati bahwa masalah inti ada di sana,” kata Otto.
Meskipun kekurangan pilot drone telah memaksa Angkatan Udara untuk mengurangi jumlah misi tempur, Otto mengatakan kecelakaan pesawat belum memaksa melakukan permintaan tambahan. Angkatan Udara memiliki drone pengganti cukup di persediaan, katanya, dan sudah memiliki pesanan yang sudah dilakukan sebelumnya untuk membeli puluhan Reapers selama beberapa tahun ke depan. “Hampir tidak terlihat ada dampak terhadap operasi,” katanya.
Tetapi Komandan Lapangan, telah lama mengeluhkan defisit drone. Pada bulan Maret, para komandan bintang empat pasukan AS di Timur Tengah dan Afrika mengatakan kepada Kongres bahwa Pentagon hanya memberikan kurang dari seperempat drone, pesawat lain dan satelit yang mereka butuhkan untuk misi pengintaian dan pengawasan.
“Predator telah menjadi senjata paling efektif dalam kampanye melawan teroris global,” kata Michael G. Vickers, mantan pejabat intelijen sipil Pentagon, pada sebuah sidang Komite Angkatan Bersenjata 12 Januari. Namun ia mengingatkan bahwa jumlah armada pesawat tak berawak “akan tetap menjadi faktor pembatas penting dalam pelaksanaan kampanye kami.”
Next: Predator Bermasalah Sejak Awal, Reaper Tertatih-Tatih
Predator Bermasalah Sejak Awal, Reaper Tertatih-Tatih
Drone militer telah dirundung masalah keamanan dan keandalan sejak Predator pertama dikerahkan ke Balkan pada misi tempur dua dekade lalu. Dari 269 Predator yang dibeli oleh Angkatan Udara sejak saat itu, sekitar setengah telah hancur atau rusak parah dalam kecelakaan.
Pejabat Angkatan Udara menggambarkan Predator sebenarnya merupakan pesawat eksperimental yang terpaksa dilarikan ke zona perang, terutama setelah invasi koalisi pimpinan AS ke Afghanistan pada tahun 2001.
Angkatan Udara memiliki sekitar 140 Predator dan berencana untuk mempensiun mereka semua pada tahun 2018. Mereka secara bertahap digantikan oleh Reaper.
Diperkenalkan pada tahun 2007, Reaper dapat terbang dua kali lebih jauh dibanding Predator dan membawa bom dan rudal yang lebih banyak. Sampai saat ini, ia juga memiliki catatan keamanan yang jauh lebih baik.
Namun selama tiga tahun terakhir beberapa model produksi Reaper telah tertatih-tatih karena masalah kegagalan listrik. Peneliti dan insinyur telah melacak masalah dan menemukan pada starter-generator. Selain itu tenaga drone rentan terhadap conking, untuk alasan yang tidak jelas.
Reaper membawa sistem baterai cadangan darurat. Tapi baterai hanya bisa digunakan selama sekitar satu jam. Jika drone yang rusak membutuhkan waktu lebih dari itu untuk mencapai sebuah lapangan udara maka itu akan menjadi masalah.
Dalam keadaan darurat seperti itu, pilot pesawat tak berawak biasanya memiliki pilihan selain sengaja kecelakaan pesawat di daerah terpencil, seperti gunung atau jalur air, untuk menghindari menghantam orang di tanah. Dan terbukti tidak ada korban manusia yang meninggal akibat kecelakaan drone.
“Setelah baterai habis, pesawat akan pergi semaunya sendiri dan Anda akan kehilangan dia,” kata Kolonel Brandon Baker, Komandan Divisi Drone Angkatan Udara.
Reaper dan Predator keduanya diproduksi oleh General Atomics Aeronautical Systems, kontraktor pertahanan berbasis di San Diego. Selain Angkatan Udara AS, pelanggan lain yang telah membeli Reaper adalah Departemen Keamanan Dalam Negeri, NASA, dan Inggris, Prancis serta angkatan bersenjata Italia. CIA juga menerbangkan Reapers.
Pejabat General Atomics menolak permintaan untuk wawancara atau untuk memberikan data tentang sejarah Reaper tentang kegagalan starter-generator.
Dalam sebuah pernyataan email, juru bicara General Atomics Kimberly Kasitz mengatakan perusahaan “telah membuktikan keandalan Reaper”. Dia menambahkan bahwa Reaper telah mencatat lebih dari 2,2 juta jam terbang dan telah “sangat efektif untuk beberapa operator.”
Starter generator Reaper sendiri dibangun oleh Skurka Aerospace dari Camarillo, California. Eksekutif Skurka juga tidak mau menanggapi permintaan keterangan dari Washington Post.
Instansi pemerintah selain Pentagon juga telah mengalami masalah dengan Reapers mereka. Sesaat sebelum tengah malam pada 27 Januari 2014, sebuah Reaper bersenjata terbang misi pengintaian di dekat San Diego untuk US Customs and Border Protection. Tiba-tiba, alarm berbunyi, menandakan bahwa starter-generator telah berhenti bekerja.
Kru terbang dari stasiun darat di Corpus Christi, Tex mencoba untuk restart generator, namun usaha mereka gagal. Pilot membuat perhitungan cepat dan menyimpulkan bahwa Reaper tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk kembali ke titik peluncuran, di Fort Huachuca, Arizona.
Khawatir Reaper jatuh di daerah padat penduduk di Southern California, pilot mengarahkan pesawat menuju ke laut, di mana ia kemudian menjatuhkan di sekitar 23 mil barat dari Point Loma, California.
Drone itu kemudian tenggelam sekitar 4.200 kaki ke dasar laut. Sepuluh hari kemudian, sebagian besar puing-puing, termasuk starter-generator generator diambil oleh tim penyelamatan Angkatan Laut.
Next: Andalkan Baterai Cadangan
Andalkan Baterai Cadangan
Menurut laporan investigasi kecelakaan, itu adalah kegagalan starter generator ke-18 Reaper dalam sembilan bulan.
Pada bulan Maret, manajer program untuk armada Reaper Angkatan Udara mengajukan laporan dengan Pentagon mencatat bahwa telah terjadi “peningkatan dramatis” dalam kegagalan starter-generator sejak 2013.
Kolonel William S. Leister menginformasikan bahwa peneliti dari Angkatan Udara, General Atomics dan Skurka telah menyelidiki masalah lebih dari satu tahun. Tim, kata dia, telah mengidentifikasi “sejumlah masalah pada kualitas manufaktur” dan belum menentukan penyebab pasti dari kegagalan tersebut
Pejabat Angkatan Udara lain mengatakan layanan mulai memasang generator sekunder pada Reapers pada bulan Juli yang dapat memberikan hingga 10 jam tambahan listrik dalam kasus yang pertama gagal.
Angkatan Udara menetapkan bahwa 60 Reapers dalam armadanya yang menggunakan starter generator. Dari jumlah itu 47 sudah diinstal dengan baterai tambahan.
Sejak itu, Baker mengatakan, sudah ada 17 insiden dimana generator utama gagal di tengah penerbangan tetapi drone bisa mendarat aman karena menggunakan baterai cadangan.
Baca juga:
http://www.jejaktapak.com/2015/08/09/misi-pertama-predator-gagal-total/