Pekan lalu ketika NASA memberikan kontrak kepada Sierra Nevada untuk mengembangkan Dream Chaser, pesawat luar angkasa yang akan digunakan untuk pengiriman kargo ke Stasiun Antariksa Internasional. Jika dirunut, pesawat ini menggunakan desain yang telah ada setengah abad sebelumnya. Konsep kendaraan bersayap yang menjadi upaya pertama Uni Soviet untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa dan sekarang. Ironis sejarah ketika desain Soviet akhirnya membantu Amerika Serikat untuk mengkomersilkan ruang angkasa.
Dream Chaser memiliki jejak warisan dari seri BOR “Беспилотный орбитальный ракетоплан,” atau uncrewed orbital rocket plane of lifting bodies, yang sendiri berasal dari konsep pesawat antariksa Soviet tahun 1965 yakni MiG-105. BOR 1 ini pertama kali diuji pada tahun 1969, dan diluncurkan ke ketinggian 100 km sebagai upaya Soviet untuk mempelajari berbagai perisai panas untuk kendaraan bersayap.
Soviet terus melakukan serangkaian tes penerbangan hingga sampai pada BOR-4, dan mulai terbang pada tahun 1980. Meskipun mereka telah membuang konsep BOR untuk pesawat ruang mereka (dan memilih pesawat ulang-alik Buran), insinyur Soviet terus menggunakan kendaraan sebagai sarana untuk menguji sistem perlindungan termal Buran.
Pada bulan Juni 1982, penerbangan uji dari kendaraan BOR-4 menarik perhatian komunitas intelijen Amerika. Pesawat diluncurkan dari Kapustin Yar berbagai uji coba rudal di Astrakhan Oblast, Rusia, BOR-4 jatuh ke dasar Samudera Hindia dan Soviet berhasil mengambilnya. Selama evakuasi ini pesawat pengintai P-3 Orion Angkatan Udara Australia terbang di atas situs dan mengambil foto pesawat ruang angkasa tersebut.
Setelah Australia dan Badan Intelijen Pusat AS mempelajari foto-foto tersebut mata-mata Amerika membawanya ke Langley Research Center NASA di Virginia untuk lebih memahami apa yang mereka lihat. Menggunakan foto, para insinyur Langley kemudian merekonstruksi BOR-4 mulai dari wind tunnel atau terowongan angin kendaraan. Mereka menemukan bahwa sayap miring memberikan stabilitas kendaraan yang baik, dan bentuknya memberikan kemampuan meluncur luar biasa.
