Telah begitu banyak diskusi dalam beberapa tahun terakhir tentang sistem anti access/areal denial (A2/AD) China yang cukup modern untuk melawan kelompok tempur kapal induk Amerika. Salah satu yang kerap dibahas adalah kekuatan bawah air Angkatan Laut China yang terus tumbuh.
Menurut Kantor AS Naval Intelligence, armada kapal selam serangan China terutama diisi oleh kapal selam diesel-listrik (SSK). Beijing diperkirakan memiliki 57 kapal selam jenis ini. Selain itu China juga memiliki lima kapal selam nuklir (SNN). Dari sekian banyak armada kapal selam yang ada yang moderen adalah dua SNN kelas Shang SSN, 12 SSK kelas Kilo dan 12 SSK kelas Yuan.
Sejumlah ahli kerap menyebut SSK sebagai ancaman yang paling berbahaya karena kemampuan mereka berenang dengan jauh lebih tenang dibandingkan SNN sehingga mereka bisa menyelinap diam-diam ke dekat kapal induk hingga pada jarak serang yang memadahi.
Beberapa kali kelompok kapal induk Amerika dibuat terkejut dengan kehadiran tiba-tiba dari kapal selam diesel listrik baik mereka yang merupakan sekutu maupun dari negara-negara yang tidak bersahabat. Yang paling terkenal adalah insiden pada 2006 ketika kapal selam Song tiba-tiba telah ada pada jarak dalam jangkauan tembak dari kelompok tempur kapal induk USS Kitty Hawk. Padahal kapal selam Song bisa dibilang merupakan kapal selam dengan kemampuan yang relative rendah. Itupun bisa menembus barisan kapal yang bergabung dalam kelompok tempur kapal induk.
Dalam kasus lain pada Oktober 2015 lalu, kapal China juga dilaporkan “mengintai” kelompok tempur USS Ronald Reagan yang akhirnya membunyikan lonceng alarm di antara pejabat pertahanan Amerika.
Jadi pertanyaannya adalah sejauh mana kapal selam China akan mengancam kapal induk Amerika jika terjadi konflik? Pertanyaan ini memiliki dua bagian. Pertama, menilai seberapa besar kemungkinan itu kapal China akan dapat menemukan dan melacak kapal induk Amerika, dan yang kedua adalah jika ia mampu melakukannya, sejauh mana kapal selam Chhina akan mampu merusak atau menenggelamkan flattop.
Menemukan dan Melacak Kapal Induk
Kapal selam China kemungkinan akan dikerahkan maju untuk mencegat kelompok tempur kapal induk Amerika ketika transit ke zona konflik di Pasifik barat. SSK akan bertindak sebagai ranjau bergerak karena kecepatan mereka dan daya tahan yang terbatas. Mengenai kemungkinan kapal selam China akan mampu menemukan kapal induk Amerika Peter Howarth menegaskan dalam bukunya China Rising Sea Power: The PLA Navy Submarine Challenge (Routledge, 2006, hal 103..) Bahwa dalam hal terjadi kontingensi Taiwan:
Tentu saja Angkatan Laut China yang paling utama akan mengerahkan SSK yang tenang untuk mengintai chokepoints antara rantai pulau sepanjang Asia Timur dan berbaring di landas kontinen menunggu kapal induk yang melakukan perjalanan ke daerah semi-tertutup di pantai China.
Kemajuan A2 / AD China diterbitkan setahun sejak studi diterbitkan yang berarti bahwa kapal induk AS akan enggan untuk beroperasi di “daerah semi-tertutup di lepas pantai China,” yang merupakan area di dalam atau di sekitar Rantai Pulau Pertama . Dengan demikian, mereka cenderung untuk beroperasi di luar itu yakni di sekitar Laut Filipina.
(Lihat peta di bawah.)
Kekuatan kapal selam China, meski jumlahnya banyak harus bekerja keras untuk bisa menemukan kapal induk Amerika mengingat luasnya area. Laut Filipina saja memiliki luas sekitar 5 juta kilometer persegi. Memang, kapal China akan memiliki kesempatan lebih besar untuk mendeteksi kapal induk Amerika karena kemampuan surveillance China, yang telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir dengan peluncuran beberapa satelit untuk tujuan ini. Dan jika kapal selam diesel China untuk mencari kapal induk AS tanpa hal ini maka akan sulit untuk terus melacak gerakan kapal Amerika kecuali kapal selam ini pada posisi relatif dekat dengan kapal induk. Dengan kata lain, SSK, karena kecepatan lambat, akan sulit mengejar kapal induk.
Sebagai gambaran baik kapal selam kelas Kilo dan dan Yuan yang memiliki kecepatan tertinggi saat terendam yakni sekitar 20 knot masih di bawah supercarrier kelas Nimitz yang dapat melaju pada kecepatan 30 knot atau lebih.
Hanya kapal selam Shangs yang memiliki kecepatan tertinggi sekitar 30 knot yang bisa mengimbangi kecepatan kapal induk Amerika. Tetapi Shangs adalah kapal selam nuklir yang lebih berisik sehingga akan lebih mudah terdeteksi oleh peralatan Amerika yang dikenal canggih. Kapal selam nuklir China adalah kelas Han yang hanya bisa berenang pada kecepatan maksimal 25 knot.
Selanjutnya, kapal nuklir China juga akan terjebak antara batu dan tempat keras. Mengurangi kecepatan akan mengurangi potensi terdeteksi tetapi berisiko kehilangan kontak dengan kelompok kapal induk, atau bergerak lebih cepat dengan risiko mereka akan ditemukan.
Akhirnya “tirani geografi” bisa menjadikan kapal selam China kesulitan untuk menjalin kontak dengan kapal induk Amerika tanpa unsur bantuan seperti data dari satelit. Untuk hal-hal yang kompleks, kapal Angktan Laut China memiliki kekurangan dalam hal array sonar. Teknologi ini memungkinkan kapal selam bisa untuk mendeteksi target dari jarak lebih jauh dibandingkan dengan sonar lambung. Selain itu, awak kapal selam China kekurangan kemampuan operasional, meskipun langkah-langkah meningkatkan patroli telah diambil dalam beberapa tahun terakhir untuk memperbaiki masalah ini.
Dan jika sebuah kapal selam China yang masuk ke suatu posisi yang relatif optimal dengan flattop Amerika, apakah kemudian kapal selam tidak terdeteksi? Penurunan kemampun peperangan anti-kapal selam (ASW) di Angkatan Laut Amerika memang terjadi, terutama sejak akhir Perang Dingin. Dan ini memang bukan pertanda baik untuk masalah ini.
James R. Holmes menyatakan bahwa ASW telah menjadi “fungsi anak perusahaan (dari USN) ” sebagai hasil dari fokus pada proyeksi kekuatan sejak tahun 1992. Nasib pesawat anti kapal selam S-3 Viking periode pasca Perang Dingin mencerminkan adanya pengurangan perhatian pada ASW. Dari tahun 1990-an, misi utama pesawat bergeser misi serangan darat dan pengisian bahan bakar. Pada tahun 2009, Viking sudah pensiun sama sekali, meninggalkan helikopter Seahawk sebagai platform berbasis kapal induk untuk misi ini hingga mau tidak mau mengikis kemampuan ASW kelompok tempur kapal induk.
Menyerang Kapal Induk
Dengan asumsi kapal selam China mampu menyelinap ke dalam posisi untuk menyerang kapal induk Amerika, pertanyaan selanjutnya adalah mampukan persenjataan mereka mampu membuat pukulan yang bisa menenggelamkan atau setidaknya merusak berat kapal induk? Pada saat ini, adalah tepat untuk membangun istilah ” membunuh misi ” (mission kill).” dan “membunuh platform” (platform kill). Sederhananya, mission kill terjadi ketika kapal diserang tenggelam, sementara mission kill adalah menjadikan kapal tidak mampu melakukan tugas utamanya seperpti tidak bisa melakukan misi penerbangan atau akan mengurangi kecepatan dan manuver kapal. Untuk musuh Amerika, mencapai tahapan mission kill mungkin saja cukup untuk bisa dikatakan mencapai kemenangan militer dan politik besar.
Kapal selam China dapat menyerang kapal induk Amerika dengan baik torpedo atau, jika memiliki mereka, rudal anti-kapal pesiar (ASCMs). Sebuah hit dari bekas ini bisa dibilang lebih merusak dari dua. Memang, Howarth berpendapat di China Meningkatnya Sea Daya (p. 99.) bahwa “(l) kapal perang lapis baja Arge secara inheren sulit untuk tenggelam atau menonaktifkan dengan hits di atas permukaan air, kecuali rudal berhasil menembus area vital kapal seperti . majalah atau memerangi pusat informasi yang “Kemudian Kepala AS Naval Operasi Gary Roughhead mengambil jalur yang sama ketika ia dipertahankan pada tahun 2011:” Saya berpendapat bahwa Anda dapat menempatkan sebuah kapal dari tindakan cepat dengan menempatkan lubang di bagian bawah [dengan torpedo] daripada dengan menempatkan lubang di atas. ”
Hantaman sebuah torpedo di bawah permukaan air, akan membuat lubang di lambung kapal dan ini mungkin memperlambat gerak kapal . Akan menjadi berbahaya jika homing torpedo – senjata yang dimiliki oleh China – menghantam sistem baling-baling atau sekitarnya. Jelas ini akan jauh lebih parah dalam mempengaruhi kecepatan dan mobilitas kapal induk- dua faktor yang mempengaruhi kemampuannya untuk melakukan operasi penerbangan. Akhirnya bisa menghantam kapal induk dengan torpedo akan membawa pada hasil mission kill.
Tidak ada kasus di era pasca perang dunia kapal perang Amerika terkena torpedo. Namun, ada beberapa insiden penembakan yang melibatkan aset angkatan laut Amerika. Tetapi lebih banyak tembakan yang menghantam bagian permukaan, bukan dari dalam air. Dalam kasus serangan bawah permukaan, Amerika memiliki sejumlah pengalaman ketika menangani kerusakan kapal yang terkena ranjau pada 1980-an dan 1990. Tetapi yang harus diingat ranjau jelas berbeda dengan torpedo. Kapal terbesar yang pernah menabrak ranjau adalah USS Tripoli. Kapal seberat 19.500 ton memicu perangkat yang berisi sekitar 135 kg bahan peledak dan mengalami rusak berat. Jumlah bahan peledak di torpedo China jauh lebih tinggi dan kerusakan senjata-senjata ini dapat akan secara signifikan menyebabkan kerusakan yang lebih tinggi. Sebagai gambaran China memiliki torpedo Type 53 yang bersenjata 300 kg hulu ledak. Selain itu juga memiliki Type 65 homing torpedo yang memiliki 450 kg hulu ledak. Awak kapal Amerika mungkin tidak dapat menangani pululan torpedo mengingat kurangnya pengalaman mereka dalam hal ini. Jelasnya torpedo China benar-benar menjadi ancaman bagi kapal induk Amerika.
Selain torpedo, kapal selam China juga dapat menargetkan flattop AS dengan ASCM. China tampaknya menekankan sentralitas senjata ini dalam menyerang kapal. Seorang instruktur di akademi kapal selam angkatan laut China, yang menulis buku teks untuk personel kontrol tembak menulis: “Dalam kondisi tempur modern, metode tempur utama untuk serangan kapal selam adalah menembakkan rudal anti-kapal dari bawah air untuk menyerang musuh kapal permukaan.” Namun , jika penekanan doktrinal ini pada rudal itu harus ketat diikuti dalam perang, kapal selam China mungkin benar-benar akan lebih rentan. Hal ini karena peluncuran rudal bawah air secara inheren akan memunculkan kebisingan yang berarti juga akan memberitahu posisi mereka sehingga rentan terhadap serangan balik. Sementara, dengan menggunakan ASCM, kapal selam Angkatan Laut China mungkin memiliki kesempatan yang lebih rendah memukul dan melumpuhkan pembawa Amerika.
Kapal China modern seperti Kilo dan Shang memiliki masing-masing enam tabung torpedo dan ini berarti biasanya maksimal lima ASCM akan dimuat ke dalam tabung dan dipecat. Adalah wajar kapal selam untuk memiliki setidaknya satu torpedo yang dipasang dan siap menembak dalam kasus ancaman kapal permukaan muncul. Ada juga informasi yang menyebut Kapal Selam Shangs ketiga yang akan masuk layanan juga dilengkapi degan sistem peluncuran vertikal (VLS) untuk menembakkan rudal, dan ini merupakan perkembangan yang signifikan yang bisa menyulitkan pertahanan kelompok kapal induk Amerika. Jumlah tabung dalam meningkatkan Shang VLS saat ini tidak diketahui.
Serangan besar di mana beberapa ASCM secara bersamaan menembak target sering dikutip sebagai pertanda kematian kapal induk AS. Tetapi belum ada contoh kasus dalam hal ini hingga sulit untuk menilai apakah serangan akan membanjiri pertahanan CSG. Meskipun demikian, kegagalan Aegis pada kasus Penerbangan 655 1988 dan ketidakefektifan Phalanx Close-In Weapon System selama insiden USS Stark 1987 menunjukkan bahwa teknologi militer yang banyak dipuji bisa mengecewakan dalam panasnya pertempuran.
Ada sejumlah penembakan serius yang melibatkan Flattops AS dalam periode pasca-perang dan masuk akal untuk menyimpulkan tembakan ini bisa menjadi setelah kemungkinan ASCM hits di pembawa modern. Hal ini karena tembakan ini memiliki kemiripan dengan hit ASCM di dua kasus yang melibatkan kapal. Penembakan yang melanda USS Enterprise pada bulan Januari 1969 sering disebut sebagai bukti kemampuan supercarrier AS untuk menahan tembakan dan masih tetap beroperasi. Penembakan terjadi saat sembilan bom 500-pon ada di dek penerbangan meledak dengan ledakan dikatakan setara dengan enam rudal cruise Rusia. Meskipun banyak korban – 27 tewas dan 300 terluka – sistem penerbangan relatif tidak rusak, dan dia kembali melakukan operasi penerbangan dalam beberapa jam. Dengan kata lain, kapal hantaman setara setengah lusin ASCM tidak mampu mencapai mission kill.
Namun, harus ditekankan bahwa ekstrapolasi ini tidak memperhitungkan fakta bahwa pada titik dampak, rudal bisa bergerak dengan kecepatan supersonik. Kapal selam China YJ-18 memiliki ASCM dengan kecepatan antara Mach 2,5 sampai Mach 3. Energi kinetic juga sangat membahayakan memungkinkan rudal untuk menembus baju besi kapal induk dan memukul ruang penting seperti penyimpanan senjata. Hal ini bisa dilihat alam kasus tenggelamnya HMS Sheffield selama Perang Falklands, di mana rudal subsonik Exocet menembus lambung kapal tetapi tidak meledak. Namun demikian, rudal menyebabkan kebakaran kapal.
Kesimpulan
Kesimpulan dari semua ini adalah bahwa kapal selam China saat ini, karena tirani geografi dan kekurangan operasional dan teknologi mereka, akan mengalami kesulitan yang cukup mencari dan melacak kapal induk Amerika dalam hal konflik terjadi di Pasifik barat. Namun, unsur-unsur eksogen seperti informasi yang diberikan oleh satelit berpotensi mengurangi kekurangan tersebut. Dan jika kapal selam China tidak bisa menembak flattop AS dengan torpedo maka rudal anti-kapal mungkin menawarkan kesempatan yang lebih baik keberhasilan misi.
Ke depan, Beijing selalu memperlakukan kapal selam sebagai komponen kunci dari strategi “kontra-intervensi” melawan musuh modern. Untuk tujuan ini, Republik Rakyat China serius berinvestasi dalam armada bawah lautnya sehingga sekarang memiliki lebih banyak kapal selam dibandingkan Amerika, meskipun kualitas mereka masih kalah. Seperti kata seorang pejabat senior USN: “Kami tahu mereka bereksperimen dan jelas ingin berada di dunia ini dengan kapal selam canggih.” Masalah utama adalah sampai sejauh mana orang China bisa mengejar Amerika di ranah perang bawah laut?
Artikel Owen R. Cote dalam sebuah studi 2011 menyebutkan China masih jauh dari posisi itu, tapi seperti di daerah lain, itu akan hampir pasti menjadi suatu kesalahan jika menganggap mereka akhirnya tidak akan sampai di sana jika mereka memutuskan untuk mencoba.
Yang pasti, Angkatan Laut Amerika Serikat menyadari ancaman dan telah mengambil langkah-langkah dalam beberapa tahun terakhir untuk mengurangi risiko. Salah satunya dengan memperkenalkan sistem ASW canggih seperti SQQ-89A(V)15 Combat System, the Multi-Functional Towed Array, dan pesawat patroli maritim P-8 Poseidon. Apakah hal ini akan memungkinkan AS untuk mempertahankan keunggulan tempur bawah laut vis-à-vis China masih harus dilihat.
Diambil dari artikel Ben Ho Wan Beng, Senior Analyst with the Military Studies Programme at Singapore’s S. Rajaratnam School of International Studies di The Diplomat 9 Januari 2016.
Baca juga:
Kapal Selam China Lakukan Simulasi Serangan ke Kapal Induk USS Ronald Reagan