Pakistan terus berbicara dengan AS tentang pembelian tahap baru jet tempur F-16. Marsekal Sohail Aman, kepala Angkatan Udara Pakistan, dikutip di media lokal beberapa waktu lalu mengatakan Pakistan sedang dalam pembicaraan dengan para pejabat pertahanan AS untuk mendapatkan beberapa F-16 terbaru. Tetapi kesepakatan itu mungkin memakan waktu lama.”
Pada pertengahan Oktober dilaporkan Perdana Menteri Pakistan Nawaz Sharif akan menggunakan kunjungan ke Washington untuk merayu Amerika agar mau menjual delapan F-16 kepada mereka.
Pakistan saat ini mengoperasikan sejumlah varian F-16. Penambahan delapan jet atau bahkan lebih tidak mungkin memiliki banyak dampak pada keseimbangan kekuatan lokal antara Pakistan dan India.
Namun, Kongres AS sepertinya akan mengadang penjualan senjata ke Pakistan karena adanya lobi India yang terus ditawari Amerika dengan berbagai teknologi. India bisa saja meminta Amerika untuk menahan penjualan Fighting Falcon sebagai salah satu syarat kerjasama militer.
Tapi keadaan tetap bisa berpihak kepada Pakistan. Selain Washington keinginan mempertahankan pengaruh di Pakistan, ada kebutuhan untuk menjaga lini produksi F-16 tetap terbuka. Setelah tidak adanya pesanan domestik AS, nasib F-16 memang akan sangat tergantung pada ekspor.
Brian Cloughley, seorang penulis, analis dan mantan atase pertahanan Australia untuk Islamabad mengatakan Pakisatn memiliki kesempatan yang lebih luas untuk bisa mendapatkan keinginannya.
“Lobi India di Kongres cukup kuat dan dapat membantu untuk memblokir penjualan tersebut ke Pakistan, tapi lobi produksi pertahanan jauh lebih berpengaruh,” kata Cloughley. “Atas dasar itu, kemungkinan penjualan tersebut akan terlaksana.”
Penulis dan analis Kaiser Tufail, yang terbang dengan sejumlah pesawat termasuk F-16 selama kariernya di Angkatan Udara, mengatakan bahwa jika negosiasi benar-benar serius maka dia tidak melihat alasan untuk Amerika tidak memenuhi keinginan Pakistan.
Dia juga ragu apakah AS akan menggunakan kemungkinan penjualan lebih banyak F-16 untuk mempertahankan hubungan politik dengan Pakistan pada saat China memperkuat hubungan dengan negara Asia.
“Di bawah kerjasama strategis Pakistan dan China yang sedang berlangsung, harus ada urgensi yang besar di kuartal AS untuk mempertahankan pengaruh di Pakistan. Setiap tawaran perangkat keras militer dikabarkan harus dilihat dari sudut itu,” katanya sebagaimana dikutip Defense News, Jumat 1 Januari 2015.
Selain Lockheed Martin di Pakistan, lanjut Kestrel sebenarnya banyak perusahaan AS lainnya seperti Sikorsky, Gulf Stream, Hawker Beechcraft dan L3 Communications. Namun, tidak ada komentar tentang berbagai perusahaan itu. F-16 menjadi isu yang paling diperhatikan. Kenapa?
“Tidak ada keraguan bahwa F-16C blok 52 adalah yang pesawat tempur mesin tunggal terbaik di dunia. Karena kami sudah mengoperasikan skuadron jenis ini, induksi tambahan yang akan berlangsung lancar,” kata Tufail.
David McKeeby, juru bicara Biro Departemen Luar Negeri Urusan Politik-Militer, menolak mengomentari penjualan sampai secara resmi diberitahukan kepada Kongres.
Namun, McKeeby mencatat bahwa, “Ketika disediakan di masa lalu, Pakistan telah menggunakan peralatan yang didanai AS dan teknologi AS-yang disediakan untuk efek yang signifikan dalam upaya kontra-terorisme mereka. Pakistan F-16 adalah salah satu contoh utama dari bagaimana dukungan AS telah meningkatkan kemampuan serangan presisi Pakistan dan kapasitas untuk memerangi elemen teroris di Waziristan Utara. ”
