Northrop Diminta Bangun Drone Berbasis Kapal Kecil

Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) Amerika Serikat mengumumkan pemberian kontrak senilai US$93 juta kepada Falls Church, yang merupakan anak perusahaan Northrop Grumman untuk membangun desain sebuah kendaraan udara tak berawak yang dapat diluncurkan dari kapal perusak dan kapal permukaan kecil lainnya. Pada 2013, Angkatan Laut sebenarnya telah sukses meluncurkan drone Northrop Grumman X-47B dari sebuah kapal induk. Dan melalui Program Tern, DARPA menginginkan UAV yang dapat dilepaskan dari kapal yang lebih kecil seperti frigat dan kapal perusak.

Tern adalah hasil dari upaya bersama antara DARPA dan Office of Naval Research yang dimulai pada Maret 2014 “Kemitraan ONR dan DARPA pada Tern terus membuat kemajuan pesat dalam menciptakan kelas baru dari sistem udara tak berawak menggabungkan kemampuan lepas landas dan mendarat di kapal, peningkatan kecepatan dan daya tahan dan operasional otonom,” kata Gil Graff, Wakil Manajer program Tern di ONR  dalam siaran pers, Senin 28 Desember 2015. “Jika berhasil, maka drone ini bisa memberi kemampuan bagi kapal kombatan kecil dan operasi ekspedisi udara Korps Marinir.”

UAV ini akan memiliki kemampuan vertikal take-off and landing (VTOL) dengan teknologi counter-rotating kembar dan baling-baling di hidung. Baling-baling ini akan reorientasi untuk memfasilitasi penerbangan horisontal dan reorientasi ketika UAV sedang turun ke dek penerbangan setelah kembali.

Program Tern menjadi keberhasilan lain dari Northrop. Perusahaan ini juga baru saja diberi kontrak untuk pengembangan dan  pembangunan Long Range Strike Bomber (LRSB) pada bulan Oktober.