[youtube id=”QCmEFrWDAUY” width=”600″ height=”340″ position=”left”]
Melakukan penerbangan pertama 45 tahun lalu dan sudah pensiun dari Angkatan Udara Amerika 9 tahun yang lalu, pesawat ini masih banyak diperbicangkan. F-14 Tomcat!
Pesawat tempur besar dengan dua mesin, twin-tailed, sayap ayun ini begitu terkenal termasuk karena perannya di film Top Gun. Dia dikembangkan untuk program Tactical Fighter Experimental (TFX Angkatan Laut Amerika Serikat yang diikuti setelah proyek General Dynamics / Grumman F-111B gagal berhasil melewati tahap pengembangan.
F-14, awalnya dikenal di Grumman sebagai Model 303, adalah pesawat yang dirancang dengan pengalaman baik dan buruk pertarungan bertahun-tahun dengan MiG Soviet di langit Asia Tenggara. Meskipun itu lebih ringan dari F-111B, pesawat ini tetap memegang rekor pesawat tempur terbesar dan terberat yang pernah lepas landas dan mendarat di atas kapal induk.
F-14 Tomcat pertama terbang pada tanggal 21 Desember 1970 dari fasilitas Grumman di Calverton, New York-dekat ujung timur dari Long Island. Awalnya pesawat ini menempuh jalan terjal. Sembilan hari setelah penerbangan perdana, Tomcat pertama mengalami kegagalan hidrolik dalam penerbangan, dan ketika mencoba untuk kembali ke Calverton, jatuh kurang dari satu mil dari ujung landasan. Kedua pilot dan Radar Petugas Intercept selamat.
F-14 memulai penyebaran perdananya pada musim gugur tahun 1974 di atas kapal USS Enterprise. Dua skuadron pertama, “Wolfpack” dari VF-1 dan “Hunters Bounty” dari VF-2, tidak melihat pertempuran udara ke udara di atas Vietnam, tapi terbang patroli udara tempur selama evakuasi dan jatuhnya Saigon.
Tomcat memiliki keterlibatan pertama dalam perang sebenarnya pada tahun 1981, ketika dua F-14 dari “Black Aces” dari VF-41 terlibat pertempuran di atas Teluk Sidra dengan dua Sukhoi Su-22 Fitters Libya
Tomcat hanya membutuhkan waktu singkat untuk mengirimkan dua jet buatan Rusia ini ke dasar laut. Pada awal tahun 1989, dua F-14 dari VF-32 “Swordsmen” terlibat pertempuran dengan MiG-23 “Floggers” Libya di atas perairan internasional di Laut Mediterania. Sekali lagi Tomcat mengirim dua pesawat Libya ke dasar Teluk Sidra.
[youtube id=”z7192dg_zis” width=”600″ height=”340″ position=”left”]
F-14 menjabat sebagai pesawat superiortas udara maritim utama dan armada tempur pertahanan Angkatan Laut AS, serta platform pengintaian udara taktis selama lebih dari tiga dekade. Pada 1990-an, dengan munculnya upgrade F-14A / B dan F-14D “Super Tomcat,” jet mulai tampil untuk serangan udara ke darat yang dibuktikan di ajang perang Irak dan Afganistan. Kemampuan ini tidak lepas dari dipasangnya Lockheed-Martin Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night (LANTIRN) system.
Tomcat pensiun dari armada aktif Angkatan Laut AS pada tanggal 22 September 2006. Tetapi pesawat ini tetap menjadi salah satu jet tempur paling terkenal sepanjang sejarah. Tomcat Forever!!
