Perdebatan tentang perlu tidaknya Amerika membangun rudal jelajah berujung nuklir mengeras. Baru-baru ini pensiunan angkatan udara Jenderal Larry Spencer telah menolak usulan bahwa membatalkan program ini akan menginspirasi negara lain untuk mengikutinya.
Mantan wakil kepala staf Angkatan Udara yang sekarang menjadi Presiden Asosiasi Angkatan Udara, dalam surat terbukanya kepada anggota parlemen AS mengatakan bahwa kebutuhan Amerika untuk rudal jelajah berkemampuan nuklir yang bisa dibawa pembom strategis tidak berkurang. Bahkan, sekutu mungkin mengembangkan senjata nuklir mereka sendiri untuk pencegahan strategis karena ketiadaan kekuatan nuklir AS yang kuat.
Angkatan udara ingin membangun setidaknya 1.000 rudal jelajah modern untuk menggantikan usang rudal jelajah udara atau air-launched cruise missile (ALCM) AGM-86B. Rudal produksi pertama dengan hulu ledak nuklir W80-4 diharapkan ada pada tahun 2025. Rudal ini nanti rencananya juga akan diitegrasikan dengan Long-Range Strike Bomber (LRSB) yang tengah dibangun.
Pada minggu ini, delapan senator termasuk calon presiden Bernie Sanders keberatan dengan program Long Range Standoff (LRSO). Da;am sebuah surat kepada Presiden Obama, mereka mengatakan mempertahankan varian konvensional dan nuklir dapat menyebabkan kesalahan perhitungan yang menghancurkan dan kemampuan yang berlebihan. “Senjata nuklir usang dan tidak perlu. Itu adalah peninggalan dari masa lalu,” tulis surat itu.
Rencana anggaran LRSO telah masuk dalam anggaran 2016 yang tengah dipelajari Kongres. Tingkat pendanaan dipotong dari US$20,5 juta menjadi hanya US$16,1 juta karena “penundaan eksekusi,” seperti pendanaan pembangunan bomber harus dibagi dua dua karena penundaan pemberian kontrak yang dimenangkan oleh Northrop Grumman pada bulan Oktober. Total anggaran LRSO senilai hingga US$ 20 miliar, termasuk perpanjangan kehidupan hulu ledak termonuklir W80.
Hans Kristensen dari Federasi Ilmuwan Amerika mengatakan kepada Flightglobal bahwa para pejabat Pentagon tidak memiliki alasan menarik untuk membangun LRSO dengan mengatakan mereka tergantung pada senjata nuklir dalam kombinasi dengan senjata konvensional jarak jauh AGM-158b n Joint Air-to-Surface Standoff Weapon (JASSM-ER) yang saat ini sedang dipasangkan dengan B-52.
“Sebaliknya, mereka berpendapat seolah-olah LRSO mereka kembali pada akhir 1970-an dengan alasan untuk ALCM, mengabaikan revolusi besar dalam senjata konvensional jangka panjang yang telah terjadi sementara itu,” katanya.
Lockheed telah menerima kontrak produksi 14 rudal jelajah JASSM, sehingga jumlah yang dipesan militer AS dan mitra internasional mencapai 2.600. Dari angka itu, 140 adalah varian baru untuk angkatan udara dengan jarak yang ditingkatkan.
Banyak pejabat layanan telah menyatakan bahwa jarak senjata seperti JASSM-ER dan LRSO sangat penting untuk membongkar sistem pertahanan udara modern dan terpadu, karena pesawat siluman dapat ditargetkan oleh senjata canggih yang dibangun Rusia dan dan China.
