Hari itu tanggal 30 Agustus 2013, dan militer AS siap untuk perang. Obama telah memperingatkan Bashar al-Assad akan menghadapi konsekuensi jika menyeberangi “garis merah” dengan menggunakan senjata kimia terhadap rakyatnya sendiri. Assad tetap melakukannya, dan Hagel telah menyetujui rencana akhir untuk rentetan serangan rudal jelajah Tomahawk terhadap Damaskus. Kapal perusak Amerika yang ada di Mediterania, menunggu perintah untuk menembak.
Sebaliknya, Obama mengatakan kepada Hagel untuk mundur. Serangan senjata kimia 21 Agustus Assad di pinggiran kota Damaskus telah membunuh ratusan warga sipil, tapi presiden mengatakan Amerika Serikat tidak akan mengambil tindakan militer terhadap pemerintah Suriah. Presiden telah memutuskan untuk mengabaikan garis sendiri merah yang dia buat sendiri. Hagel percaya hal itu telah menjadi pukulan parah pada kredibilitas baik terhadap Obama maupun Amerika Serikat.
“Apakah itu adalah keputusan yang tepat atau tidak, sejarah akan menentukan itu,” kata Hagel dalam wawancara eksklusif selama dua jam dengan Foreign Policy pada 10 Desember 2015. Ini adalah komentar pertamanya di depan publik sejak dia dipaksa keluar dari posisinya pada Februari 2015 lalu.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa itu telah merusak kredibilitas presiden ketika itu terjadi.”
Pada hari-hari dan bulan sesudahnya, rekan-rekan Hagel di seluruh dunia mengatakan kepadanya kepercayaan mereka kepada Washington telah terguncang secara tiba-tiba. Dan mantan menteri pertahanan mengatakan ia masih mendengar keluhan sampai hari ini dari para pemimpin asing.
“Kata-kata presiden adalah hal yang besar, dan ketika presiden mengatakan hal, itu adalah masalah besar,” katanya.
Ketiak mengingat kembali pada masa jabatannya, Hagel mengatakan bahwa ia tetap bingung mengapa beberapa pejabat pemerintah berusaha “menghancurkan” dia secara pribadi di hari-hari terakhirnya di kantor, menghukum dia dengan komentar anonim di koran bahkan setelah ia menyerahkan pengunduran dirinya.
Meskipun ia tidak menyebutkan siapa yang mengunakan anonim di media itu, pernyataan Hagel jelas ditujukan penasihat nasional keamanan Obama, Susan Rice, dan beberapa stafnya. Mantan ajudan Hagel, serta mantan pejabat Gedung Putih, mengatakan menteri pertahanan sering beda pendapat dengan Rice soal kebijakan Suriah dan penjara militer AS di Guantanamo.
Mantan Bos Pentagon kemudian melihat bagaimana kemudian Suriah saat ini dikuasai oleh ISIS menggambarkan administrasi yang tidak memiliki strategi jelas tentang Suriah, bahkan dalam waktu dekat meskipun pembantaian dan gelombang pengungsi terus terjadi.
Gedung Putih menolak memberikan komentar tentang pernyataan Hegel ini. Namun seorang pejabat senior pemerintah, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan presiden tidak siap untuk maju dengan operasi militer pada tahun 2013 tanpa konsultasi dengan Kongres dan harus mendukung keputusannya. Dan hasil akhir dari keputusan Obama membuka jalan bagi kesepakatan diplomatik yang ditengahi oleh Rusia yang melihat rezim Assad memiliki stok senjata kimia. “Hasil akhir dari semua ini adalah Suriah yang bebas dari program senjata kimia,” kata pejabat itu
Pejabat senior juga menegaskan presiden memiliki strategi yang jelas untuk mengalahkan ISIS, mengandalkan kekuatan udara pimpinan AS dan pelatihan pasukan lokal sambil mendorong upaya diplomatik untuk mengakhiri perang sipil di Suriah dan bernegosiasi di luar Assad.
Ditunjuk untuk menggeser Pentagon pada berpijak pada situasi masa damai dan mengawasi pemotongan anggaran yang sangat sulit, Hagel akhirnya harus bersaing dengan serangan Rusia ke Ukraina dan perang baru di Timur Tengah setelah ia masuk kantor di Februari 2013.
Dan di dalam Departemen Pertahanan, ia menghadapi serangkaian krisis seperti pemotongan anggaran dan shutdown pemerintah yang melemparkan anggaran Pentagon ke dalam kekacauan. Selain itu juga penembakan membabi-buta di fasilitas Washington Navy Yard yang menewaskan 12 orang tewas, serentetan kasus kekerasan seksual di militer, dan skandal kecurangan oleh kru rudal nuklir dan sebagainya
Sebagai menteri pertahanan, Hagel menerapkan kebijakan dengan patuh pada pemerintahan tanpa salah langkah. Tapi mulai bermunculan komentar publik yang menyerangnya karena dianggap salah di situasi yang penuh gejolak.
Kalaupun Hegel tidak disebut memiliki kesalahan besar, dia juga dikatakan tidak memiliki prestasi besasr. Salah satunya dalam kasus Mesir di mana dia gagal menahan Abdel Fattah al-Sisi atas pembantaian Ikhwanul Muslimin. Padahal pembantu Hagel berkali-kali mengatakan kepala pertahanan AS itu berbicara kepada Presiden Mesir tersebut dan menyebut Hagel sebagai saluran utama pemerintah untuk Kairo. Fakta di lapangan Sisi terus melanjutkan aksinya yang berarti mengabaikan permintaan Hagel.
Bahkan sebelum ia mulai pekerjaan, Hagel telah lumpuh oleh memar berbagai kritikan di Senat. Bahkan mantan rekannya sendiri dari partai Republik mengecam dia tidak layak untuk di kantor Pertahanan. Dia dilukiskan sebagai sosok yang memusuhi Israel dan lemah terhadap Iran.
Next: Menunda Keputusan
Menunda Keputusan
Hagel mengaku ketika ditawari pekerjaan sebagai Menteri Pertahanan setelah terpilihnya kembali Obama pada 2012, ia mengatakan tidak pernah meminta atau melobi untuk jabatan ini. Dia hanya memintta diberi akses ke presiden.
Begitu ia berada di kantor, permintaan Hagel ini secara umum diberikan. Tapi dia kadang-kadang menemukan bahwa akses ke presiden tidak selalu berarti pertemuan empat mata di gedung Oval.
“Ada saat-saat bahwa aku menelepon lagi dan minta untuk melakukan pertemuan pribadi dengan Presiden, dan ketika saya muncul, ada orang lain di dalam ruangan,” katanya.
Ketika Hagel lebih menyyukai pertemuan kecil dan pembicaraan pribadi lewat telepon, Gedung Putih justru sering memanggilnya ke Situation Room di -menit terakhir dengan agenda dikirim malam sebelumnya atau pagi sebelum pertemuan.
Pertimbangan kebijakan Gedung Putih pada masalah Suriah dan isu-isu lain yang dijalankan oleh Rice dan deputi-nya tampak mendominasi memimpin, menurut Hagel.
“Untuk satu hal, ada terlalu banyak pertemuan. Pertemuan tidak produktif, “kata Hagel. “Kami terus menunda keputusan-keputusan sulit. Dan selalu ada terlalu banyak orang di dalam ruangan. ”
Pada pertemuan yang lebih besar Gedung Putih, dengan beberapa staf di ruang ia bahkan tidak tahu, Hagel enggan berbicara panjang lebar, takut pendiriannya akan menemukan jalan ke laporan media. “Semakin banyak orang dalam sebuah ruangan, semakin kemungkinan ada yang memberi bocoran untuk membentuk dan mempengaruhi keputusan melalui pers,” katanya.
Hagel lebih suka menyampaikan pandangannya dalam pertemuan mingguan dia Kapal Staf Gabungan Jenderal Martin Dempsey atau telepon presiden dan pertemuan dengan Rice, Biden, atau Sekretaris Negara John Kerry. Pertemuan kecil itu lebih efekfif.
Hagel, mengatakan ada terlalu banyak waktu yang dihabiskan untuk hal-hal kecil yang merepotkan dan tidak berguna, sementara pertanyaan besar diabaikan. “Kita tampaknya menyimpang jauh dari isu-isu besar. Apa strategi politik kita di Suriah? ”
Hagel setuju dengan keengganan Obama untuk menyebarkan kekuatan darat besar untuk Suriah atau Irak, ia ingin pemerintah untuk menuntaskan rencana untuk penyelesaian diplomatik di Suriah dan untuk mengklarifikasi apakah Assad harus turun dan dalam situasi apa.
Sementara Gedung Putih berusaha untuk tetap keluar dari konflik di Suriah, petir ISIS menyalak di Irak utara pada bulan Juni 2014. Tentara Baghdad runtuh dan mundur. Dan ini pukulan untuk kantor presiden, kata Hagel.
Pada konferensi pers Agustus tahun itu tentang sifat ancaman yang ditimbulkan oleh ISIS, Hagel mengatakan kepada wartawan bahwa “Ini melebihi apa pun yang pernah kita lihat.” Dia menyebut keterampilan kelompok militer, sumber daya keuangan, dan mahir propaganda online sebagai bahaya belum pernah terjadi sebelumnya yang melampaui organisasi teroris sebelumnya.
Beberapa pejabat pemerintah yang tidak senang dengan deskripsi Hagel itu, dan “Saya mendapat beberapa kritik dari Gedung Putih,” katanya.
“Lalu aku dituduh mencoba untuk telalu hyper, melebih-lebihkan sesuatu, dan membuat sesuatu yang lebih dari itu,” kata Hagel. “Saya tidak tahu semua itu, tapi aku tahu kami melawan sesuatu yang kita belum pernah terlihat sebelumnya. Dan dalam banyak hal, kami tidak siap untuk itu. ”
Next: Menanggapi Rusia
Menanggapi Rusia
Geliat Rusia di semenanjung Krimea Maret 2014 dan dukungan untuk separatis pro-Rusia di Ukraina juga menghasilkan keretakan lain antara Hagel dan Gedung Putih pejabat.
Dalam pertemuan Dewan Keamanan Nasional, Hagel mengatakan ia menekankan pentingnya menghindari konfrontasi langsung dengan Moskow dan menjaga saluran komunikasi terbuka dengan militer Rusia. Tapi ia mendesak pemerintah untuk mengirim sinyal yang jelas ke Moskow – dan sekutu AS di Eropa – dengan mempercepat pengiriman komunikasi dan peralatan lainnya untuk pemerintah Ukraina untuk berperang melawan separatis pro-Rusia.
“Saya juga menegaskan AS harus memberikan lebih banyak peralatan non-mematikan untuk Ukraina, pada kecepatan yang jauh lebih cepat, “kata Hagel.
Administrasi bergerak terlalu lambat untuk membantu Kiev.”Saya pikir kita harus berbuat lebih banyak, bisa berbuat lebih banyak,” katanya.
Next: Perang Guantanamo
Perang Guantanamo
Persoalan tahanan Guantanamo juga menjadi salah satu alasan runtuhnya hubungan Hagel dengan Obama. Di bawah undang-undang yang diadopsi oleh Kongres, Hagel, sebagai menteri pertahanan, memiliki tanggung jawab utama untuk menyetujui transfer tahanan ke negara-negara lain. Dan itu berarti ia akan disalahkan jika seorang tahanan yang dilepas kemudian mengangkat senjata melawan Amerika Serikat.
Gedung Putih berusaha untuk memenuhi janji Obama untuk menutup fasilitas yang telah dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia sebagai lubang hitam dalam hukum dan menekan Hagel untuk menyetujui mentransfer tahanan ke negara-negara lain.
Tapi Hagel sering menolak atau menunda penandatanganan puluhan transfer ketika ia menilai risiko keamanan terlalu tinggi dan sering didasarkan pada saran dari dalam Departemen Pertahanan. Gedung Putih sangat frustrasi dengan Hagel. “Hal ini menjadi sangat buruk, cukup brutal,” kata Hagel. “Aku akan mendapatkan neraka yang akhirnya membuat keluar dari Gedung Putih. ”
Meskipun ia telah lama mendukung menutup pusat penahanan, Hagel menegaskan bahwa ia tidak akan terburu-buru dalam menyetujui transfer. Gedung Putih terus mendorong, dengan alasan bahwa masalah keamanan harus dipertimbangkan terhadap kerusakan yang dilakukan untuk citra Amerika di luar negeri selama Guantanamo tetap terbuka dan itu menjadi amunisi untuk propaganda ekstrimis.
Argumen lebih tahanan Guantanamo yang dikutip oleh pejabat Gedung Putih sebagai jerami terakhir yang menyebabkan Hagel harus mundur. Tetapi selama dua tahun menjabat, Hagel menyetujui 44 transfer tahanan. Penggantinya, Ash Carter, telah memberikan lampu hijau hanya untuk 15 transfer, menurut Pentagon, mengutip angka pada 15 Desember. Pada kecepatan saat ini, Carter lebih lambat atau lebih sedikit dalam hal jumlah yang disetujui Hagel sampai jabatan Obama berakhir nanti.