Dengan gurun di selatan dan dataran besar subur di timur, hanya ada dua kepentingan strategis utama di Suriah. Pertama dataran pesisir dan pegunungan dari barat yang dikendalikan oleh rezim Presiden Bashar Al Assad dan sekutunya , dan wilayah sungai Efrat di timur di bawah kekuasaan ISIS.
Dua daerah bertemu di utara sekitar Aleppo yang menjadi garis depan perang saudara. Pemberontak Arab Sunni yang didukung Barat menguasai Aleppo dan sekitarnya.
Memotong melalui gurun Syria, wilayah ISIS di Suriah terletak sebagian besar di sepanjang Efrat. Bergerak ke utara dari provinsi Anbar Irak, kelompok mengikuti sungai ke Suriah, menguasai persimpangan di Abu Kamal di 30 Juni 2015 kemudian bergerak ke utara menuju perbatasan Turki. Dengan perbatasan di belakangnya dan gurun di barat, ISIS mampu mengendalikan sungai dengan relatif mudah.
Hanya di kota Deir Ezzor, kota terbesar di timur dan pusat ekstraksi minyak Suriah, ISIS telah menghadapi perlawanan secara konstan.
Karena pentingnya ekonomi, rezim penguasan telah menempatkan kekuatan militer kuat di kota ini sejak sebelum perang saudara. Serangan udara telah menargetkan jembatan dan infrastruktur yang menjadi jalur pasokan kelompok militan dan memperkuat pasukan Al Assad. Namun rezim harus memasok pasukannya dari udara. Namun pasukan Assad telah mengalami sejumlah pukulan dan memungkinkan ISIS menguasai sebagian besar kota dengan pengecualian beberapa instalasi militer.
ISIS sebagian besar telah gagal untuk bergerak di luar sungai dengan pengecualian di Palmyra, sebuah kota bersejarah di tengah-tengah negara yang dikelilingi oleh pegunungan dan gurun. Upaya militan untuk mengontrol Ayn al-Arab gagal setelah menghadapi pejuang Kurdi yang didukung serangan udara AS mendorong ISIS kembali, dan upaya mereka untuk masuk ke Aleppo dihadapkan dengan perlawanan dari orang-orang Arab Sunni dan rezim Al Assad.
