Jepang sedang mengembangkan pesawat eksperimental Mitsubishi ATD-X yang diyakini ditujukan untuk konfrontasi melawan Angkatan Udara China. Demikian dilaporkan Jaringan Militer Sina yang berbasis di Beijing.
ATD-X, yang di Jepang dikenal sebagai Shinshin, yang berarti “spirit roh,” adalah prototipe riset yang digunakan untuk menentukan apakah teknologi dalam negeri untuk pesawat tempur generasi kelima sudah layak. Jika berhasil, ATD-X akan mengalami perkembangan lebih lanjut dan modifikasi dengan harapan mengarah ke pesawat tempur F-3 yang akan masuk layanan awal 2035.
Pesawat eksperimental saat ini sedang dikembangkan oleh Institut Penelitian dan Pengembangan Teknis Departemen Pertahanan Jepang, dengan Mitsubishi Heavy Industries (MHI) sebagai kontraktor utama proyek.
Penerbangan uji ditetapkan untuk dimulai tahun 2016 dan diharapkan akan selesai pada tahun 2018.
Lingkungan operasional dan target hipotetis dari ATD-X, bisa ditebak dengan mudah. ATD-X dan nanti jika berkembang menjadi F-3 sedang dirancang untuk mampu melawan jet tempur China dan Rusia di atas Laut Jepang dan Laut Cina Timur, di mana Jepang dan China terlibat dalam sengketa teritorial atas pulau-pulau Diaoyutai (Diaoyu di China, Senkaku di Jepang).
ATD-X juga ditujukan untuk menjadi sebuah jet tempur yang mampu menyerang target di pantai timur China dan Timur Jauh Rusia, Jaringan Sina menambahkan.
Namun, pesawat tersebut masih memiliki jalan panjang untuk bisa mencapai tujuan tersebut termasuk radius tempur setidaknya 800 kilometer.
Biasanya, semakin kecil jet, semakin murah biayanya. Bobot yang lebih ringan juga berarti jet dapat menggunakan mesin lebih kecil dan lebih hemat biaya serta meningkatkan efisiensi bahan bakar. Tetapi pesawat yang tidak cukup besar juga akan mengurangi payload senjata yang dapat dibawa.
Pesawat menunjukkan berat minimal 10 ton dan bisa mencapai 12 ton untuk memenuhi kemampuan target, laporan Sina Militer mengatakan, tapi foto model uji mengungkapkan bahwa take Berat -off dari ATD-X hanya sekitar delapan ton dan memiliki berat kosong beroperasi kurang dari enam ton.
Spesifikasi jet yang diketahui juga menunjukkan bahwa ATD-X adalah pesawat dua-seater, yang berarti hilangnya ruang penting untuk senjata dan bahan bakar. Pendekatan ini menunjukkan ATD-X kemungkinan akan berakhir sebagai demonstrator untuk sistem kontrol penerbangan dan pesawat pelatihan prototipe generasi masa depan Jepang.
Fondasi dari ATD-X dikatakan langsung berhubungan dengan F-2 Jepang, sebuah jet fighter multirole generasi 4,5 yang juga diproduksi oleh MHI, bersama dengan Lockheed Martin Amerika. Tata letak aerodinamis dari ATD-X dipengaruhi oleh F-22 Raptor.
Namun, masih harus dilihat apakah AS akan mentransfer teknologi F-22 ke Jepang seperti halnya F-16. Karena masih menjadi masalah besar bagi Jepang dalam mengembangkan tempur tanpa dukungan Amerika.