Pilot F-16 Amerika yang dikerahkan ke Afghanistan mengatakan misi mereka tidak berubah. Meskipun kekuatan militer internasional di negara ini telah dialihkan ke peran pelatihan.
Koalisi mungkin menyatakan bahwa mereka telah mengakhiri misi tempur pada tahun 2015, tetapi pilot dari Fighter Fighter Squadron 421 Wing 388 masih terbang patroli sepanjang waktu, dan mereka masih menjatuhkan bom pada musuh. Pada Oktober 2015 bahkan serangan mencapai tingkat tertinggi dalam 10 bulan terakhir untuk menghentikan pemberontak yang menduduki daerah rawan di seluruh negeri dan membantu pasukan Afghanistan berjuang untuk menahan pemberontakan terus berkembang.
“Untuk Angkatan Udara, dalam banyak hal, misi tidak berubah,” kata Kapten Bryan Bouchard, juru bicara Air Expeditionary Wing 455 di Bagram sebagaimana dikutip Stripes Sabtu 5 Desember 2015. “Kami masih di sini untuk mendukung orang-orang di darat dengan apa pun yang mereka butuhkan.”
Satu bulan yang lalu, F-16 dari Hill Air Force Base, Utah tiba di Bagram untuk mengambil posisi sebagai satu-satunya satuan tempur di negara ini. Anggota unit, yang dikenal sebagai “Black Widows,” mengatakan mereka secara teratur dipanggil untuk memberikan dukungan pasukan yang masih berjuang dengan Taliban dan kelompok-kelompok pemberontak lainnya.
“Kadang kita mendukung tentara Afghanistan atau orang-orang kita di darat,” kata pilot F-16 Kapten. James “Face” Collins, yang berasal dari Fairbanks, Alaska.
Setidaknya dua F-16, dan sering lebih, adalah di udara Afghanistan 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Beberapa pesawat yang lebih disiapkan dengan senjata lengkap di Bagram dan siap meluncur dalam hitungan menit jika dibutuhkan.
Hingga saat ini mayoritas misi berjalan lancar dan tidak membawa pilot F-16 pada situasi berbahaya. Pilot F-16 secara teratur terbang rendah untuk menjatuhkan bom dan pemberondongan target darat.
Sebelum 421 yang Air Expeditionary Wing 555 dari Aviano, Italia yang dipanggil untuk memberikan dukungan udara lebih dari 70 misi.
“Ketika pasukan Afghanistan meminta dukungan, permintaan tersebut diperiksa melalui saluran yang tepat. Kemudian kami terbang misi dukungan udara jarak dekat untuk menjaga Amerika aman dan dalam keadaan terbatas, untuk mencegah efek strategis merugikan [pasukan Afghanistan], “katanya.
