Fustrasi dan Hantu A-3 Skywarrior
Kantor Menteri Pertahanan terpaksa menunda berulang kali program UCLASS karena masalah persyaratan “Kami sudah RFP (Request for Proposal) sejak 1,5 tahun dan dua tahun sekarang, dan itu sudah mengangkat sistem keseluruhan kemampuan ISR [intelligence, surveillance, and reconnaissance],” kata Sekretaris Angkatan Laut Ray Mabus di American Enterprise Institute. “Salah satu alasan kami ingin pergi ke depan dan mendapatkan RFP adalah bahwa kami ingin mencari tahu apa yang tersedia di luar sana dalam industri.”
Direktur Perang Udara Angkatan Laut, Laksamana Mike Manazir berkata blak-blakan kepada wartawan “Kami telah kehilangan waktu ini untuk mendapatkan teknologi bekerja. Di situlah saya frustrasi.”
Forbes, tentu saja, berpikir OSD hanya mengambil waktu untuk mendapatkan hak ini. Banyak bagian di dalam Departemen Angkatan Laut setuju dengan dia, katanya. “Angkatan Laut sangat terpecah mengenai hal ini,” kata Forbes, “Dan ada banyak orang di Angkatan Laut yang setuju dengan kami.”
Mabus berpendapat bahwa teknologi (dan anggaran) mungkin tidak siap untuk membangun UCLASS yang dapat melakukan misi serangan. “Cara saya selalu melihat UCLASS adalah sebagai jembatan antara mana kita hari ini dan kemampuan serang otonom UAV di wilayah yang diperebutkan,” katanya.
Forbes tidak memiliki kesabaran untuk analogi “jembatan”. “Jika Anda menggunakan platform apa yang [masa depan] akan terlihat seperti ini, maka Anda pada dasarnya memiliki sebuah jembatan ke mana-mana,” ujarnya.
Forbes dan pendukung UCLASS berkampuan gempur berpendapat kisaran sayap udara terlalu pendek, berpotensi membutuhkan kapal harus berlayar begitu dekat dengan target yang tentu saja sangat rentan dengan rudal anti-kapal. Angkatan Laut pernah memiliki pesawat tempur kisaran panjang dari kapal induk. Tetapi semua berakhir ketika pada 1990-an pesawat A-6 Intruder dengan kemampuan terbang 1.000 mil dipensiun dan membatalkan penggantinya yang bermasalah, A-12.
“A-3 datang secara online pada awal hingga pertengahan 1950-an, dan 50 tahun selanjutnya Angkatan Laut mampu melakukan serangan jarak jauh,” kata pensiunan kapten Angkatan Laut Jerry Hendrix. Kebanyakan dari mereka pesawat tempur tua memiliki baru mengisi bahan bakar setelah terbang 1.000 hingga 1,200 mil. Bahkan A-3 memiliki kemampuan terbang hingga 1.800 mil sebelum mengisi bahan bakar dan bisa membawa bom atom seberat 12.000 pound.
