Kebingungan untuk bersaing dengan rudal anti-kapal jarak jauh China, Angkatan Laut Amerika Serikat sedang mempertimbangkan salah satu dari dua pilihan: terus maju dengan program LRASM mahal, atau meng-upgrade rudal era Perang Dingin Tomahawk yang tidak pernah dimaksudkan untuk pertempuran laut.
Beijing meluncurkan rudal pembunuh kapal induk DF-21d Dong Feng pada tahun 2014. Rudal ini dikabarkan mampu melakukan perjalanan dengan kecepatan Mach 10 – atau sepuluh kali kecepatan suara – dengan jangkauan efektif 1.200 mil, Angkatan Laut AS telah menyatakan kekhawatirannya senjata ini bisa menimbulkan ancaman besar bagi kapal induk AS jika terjadi konflik.
Pada Agustus 2015 lalu, Wakil Kepala Operasi Angkatan Laut Joseph Aucoin menguraikan rencana Pentagon tentang bagaimana cara terbaik melawan Dong Feng.
Salah satu pilihan adalah rudal Tomahawk. Diperkenalkan pada tahun 1970, senjata yang sekarang diproduksi oleh Raytheon. Meskipun terbukti sangat handal selama hampir 40 tahun pelayanan, keberhasilan Tomahawk banyak didasarkan pada target stasioner darat.
Tomahawk tidak dirancang untuk mobile, target mengambang, dan harus menerima upgrade yang signifikan sebelum mereka bisa setiap pertandingan melawan Angkatan Laut China.
Pilihan lainnya adalah Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) produksi Lockheed Martin yang oleh DARPA disebut sebagai lompatan maju dalam kemampuan peperangan kapal permukaan AS.
LRASM menawarkan kemampuan operasi secara mandiri atau dengan bimbingan jarak jauh, dan bisa bertahan dari jamming GPS.
Untuk memutuskan antara dua, Aucoin kepada wartawan di Pusat Studi Strategis dan Internasional mengatakan ia ingin ada kompetisi untuk mendapatkan amunisi terbaik.
“Apa yang saya ingin lihat adalah membandingkan Blok IV [Tomahawk] dengan apa LRASM Increment 1, “kata Aucoin sebagaimana dilaporkan Breaking Defence.
Bahkan jika Tomahawk ternyata menjadi pilihan jangka panjang yang lebih baik, Aucoin mengatakan Angkatan Laut masih akan membeli LRASM untuk mengisi “kebutuhan operasional yang mendesak” dalam jangka pendek.
Ini bisa menjadi alasan untuk menghemat anggaran. Tomahawk relatif murah, dibandingkan dengan harga LRASM yang satu buahnya mencapai US$2 juta. Tomahawk juga memiliki jangkauan yang lebih panjang dan memiliki muatan yang lebih besar.
Tapi LRASM lebih tahan lama, dan yang bisa membuktikan lebih efektif terhadap Angkatan Laut China. Sementara Tomahawk dapat bekerja dengan baik melawan musuh berteknologi rendah seperti ISIS, tetapi mereka bisa dengan mudah ditembak dari langit dengan sistem pertahanan yang lebih canggih.
