Superioritas udara dan supremasi udara adalah dua dari lima kondisi dalam spektrum perang. Tiga lainnya adalah kelumpuhan udara, inferioritas udara, dan paritas udara . Sebenarnya ada perbedaan besar antara superioritas udara dan supremasi yang dapat sangat mahal dalam perang.
” Superioritas udara adalah kondisi minimal yang mutlak kita pernah harus siap untuk bertarung, ” kata Hallion . ” Superioritas udara berarti bahwa musuh masih mampu melakukan tindakan udara terhadap Anda , tetapi Anda dapat mengacaukan dan mengalahkannya,” tambahnya. Dia mencontohkan hal ini ketika Amerika terlibat dalam Perang Dunia II.
Sementara untuk supremasi udara, Hallion mencontohkan bagaimana Amerika di Perang Teluk Persia. Di laga ini Hallion menyebut Amerika memiliki supremasi udara, memang , kami memiliki dominasi udara . Di situlah Anda begitu benar-benar mendominasi lawan. Ketika musuh dihadapkan pada kekuatan udara Amerika, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
“Kami memiliki supremasi udara dalam Perang Teluk pertama karena dalam perang itu, angkatan udara Irak hanya mampu untuk campur tangan baik terhadap angkatan udara koalisi kami atau melawan pasukan koalisi permukaan. Pada akhir Perang Teluk pada tahun 1991 pada minggu kedua atau ketiga angkatan udara Irak melarikan diri dan tindakan udara ada terutama mencegat pesawat mencoba untuk melarikan diri ke Iran.”
Itulah yang terjadi ketika Anda memiliki supremasi udara, dan yang terbaik dari semua keadaan, dominasi udara . Anda kemudian dapat mencurahkan 100 persen usaha udara untuk memastikan bahwa orang-orang di tanah mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan untuk menuntut perang darat . ”
Jenderal Charles A. Horner , yang memerintahkan semua aset udara milik Amerika dan sekutunya selama Operasi Desert Shield dan Desert Storm mengatakan dominasi kekuatan udara ditentukan karena persiapan dan pelatihan sebelum invasi .
” Kapan kita mendapatkan keunggulan udara? Kami memiliki sebelum perang dimulai karena kami memiliki sarana untuk mendapatkannya – peralatan , intelijen , pelatihan , dan keberanian para awak pesawat , ” kata Horner .
“Tapi untuk mendapatkan kontrol udara itu tidak mudah mudah. Bukan operasi tanpa keringat. Akhir Januari dan Februari dimulai sebagai sebuah perjuangan pahit beberapa hari pertama adalah yang paling sulit berjuang , aspek yang paling kritis dari seluruh perang . ”
Untuk menjadi raja udara Amerika juga harus membayar mahal selama beberapa dekade. Sebagai contoh untuk mencapai superioritas udara terutama selama Perang Dunia II, di Eropa dan Mediterania teater saja AS kehilangan 4.325 pesawat tempur dan pembom sebelum D- Day , dengan 17.000 tewas dan 21.000 terluka.
Di Vietnam, lebih pahit lagi karena Amerika akhirnya kalah perang. ” Jika anda melihat berapa banyak pesawat kita kalah di Perang Vietnam – 2.781 Angkatan Udara dan Angkatan Laut gabungan , yang melawan kekuasaan kelima tingkat dengan hanya 206 pesawat tempur . Mengapa itu terjadi ? Karena kami datang terlambat dalam mencapai superioritas udara,” kata pensiunan Jenderal David Deptula yang pernah menjadi intelijen senior Angkatan Udara, juga perencana serangan utama selama Operasi Badai Gurun pada tahun 1991 dan seorang komandan tugas bersama untuk Operasi Watch Utara pada tahun 1998-99 .
” Kami membutuhkan waktu sekitar 30 tahun untuk menerapkan pelajaran superioritas udara , tapi kami melakukannya dalam bentuk mengembangkan F – 15. Tetapi mereka F – 15s pertama terbang pada tahun 1972 , dan sekarang beberapa dari mereka yang berusia lebih dari 30 tahun . Pada tahun 1979 , saya terbangkan F -15 di Pangkalan Udara Kadena , Jepang . Pada tahun 2008 , anak saya terbang nomor ekor yang sama persis yang saya lakukan tapi itu 29 tahun kemudian dan itu lima tahun yang lalu,” terangnya .
Selama enam dekade , pasukan Amerika tidak harus mengalami masalah seperti mobilitas kecuali di malam hari, harus dipotong dari persediaan dan bala bantuan, terus-menerus di bawah pengawasan dari pesawat musuh pengintai, selalu berisiko terhadap pemberondongan dan serangan bom dan sebagainya. Dan kuncinya adalah Keunggulan udara dan tatik perang udara.
Untuk itulah militer Amerika terus mengembangkan kekuatan udara mereka. Meski juga mulai cemas dengan pemotongan anggaran dan perkembangan di negara lain. Terutama dengan pemotongan F – 22 Raptor yang disebut sebagai pesawat yang paling hebat yang pernah dibangun untuk mencapai superioritas udara. Selain tu juga pemangkasan anggaran untuk F – 35 Lightning II.
Pada tahun 2009 Menteri Pertahanan Robert Gates menyerukan pembatasan Raptors dari 722 hanya menjadi 187 . Tiga tahun kemudian , pemotongan belanja pertahanan telah menempatkan pengembangan F – 35 beresiko .
” Ada ancaman baru di luar sana terus terang yang bisa mengalahkan pesawat yang saat ini kami miliki, ” kata Deptula . ” Itulah mengapa Angkatan Udara bekerja begitu keras untuk rekapitalisasi pesawat mereka dengan membangun F – 22 dan F -35 yang dapat beroperasi , dengan menggunakan teknologi modern , untuk mencapai dominasi udara dengan kemampuan jaringan dengan sensor yang kita pernah di masa lalu .
