Ini mungkin salah satu gambar yang paling terkenal dari Perang Dunia II. Foto abadi ini menangkap detik terakhir kehidupan Leonard Siffleet. Foto itu terungkap setelah pasukan AS menemukan di tubuh seorang perwira Jepang yang mati di dekat Hollandia pada tahun 1944.
Ditampilkan di berbagai surat kabar dan majalah Life, mereka berpikir bahwa foto itu menggambarkan Letnan Bill Newton, yang sebelumnya telah ditangkap di Salamaua, Papua Nugini dan dipenggal pada tanggal 29 Maret 1943. Bahkan saat ini, tentara masih sesekali salah mengidentifikasinya sebagai sebagai Bill Newton .
Padahal tentara yang akan menjadi dikenal karena untuk cara kematiannya itusebenarnya Leonard George “Len” Siffleet. Dia lahir pada 14 Januari 1916 di Gunnedah, New South Wales, Australia. Siffleet, yang mencintai olahraga dan petualangan, pada akhir 1930-an pindah ke Sydney untuk mencari pekerjaan. Dia mencoba untuk bergabung dengan pasukan polisi tapi ditolak karena memiliki penglihatan yang buruk.
Namun pada bulan Agustus 1940, Siffleet dipanggil untuk dinas militer, dan akan melayani di unit searchlight di Richmond Air Force Base untuk jangka waktu tiga bulan sebelum kembali ke kehidupan sipil. Tidak lama setelah bulan September 1941, dia terdaftar di Second Australian Imperial Force dan bergabung dengan 1st Division Signals Company di Ingleburn.
Leonard Siffleet melanjutkan kursus sinyal di Melbourne Technical College sebelum ia menjadi relawan untuk operasi khusus pada bulan September 1942. Dia telah diposting ke Unit Khusus Z. Pada bulan Oktober 1943 ia pergi ke Z Experimental Station di Cairs, di mana ia akan menerima pelatihan lebih lanjut.
Siffleet dipromosikan menjadi Sersan pada 5 Mei 1943 dan ditugaskan sebagai Operator Radio di unitnya. Tidak lama setelah promosi, ia dipindahkan ke Unit Khusus M dan dikirim ke Hollandia, Papua Nugini.
Pada pertengahan September 1943, sementara bagian dari sebuah tim yang dipimpin oleh Sersan Staverman dan yang termasuk dua anggota Ambon dari Angkatan Hindia Belanda, Pte Pattiwahl dan Pte Reharin, Siffleet masuk ke Aitape di belakang garis Jepang. Di bulan Oktober tahun 1943, mereka ditemukan oleh penduduk asli New Guinea dan dikepung. Siffleet menembaki beberapa penyerang sebelum melarikan diri tapi dia cepat ditangkap bersama dengan teman-temannya.
Penduduk asli menyerahkan mereka ke tentara Jepang. Orang-orang dibawa ke Malol mana dan diinterogasi secara brutal. Setelah selama dua minggu di sana, mereka pindah ke Aitape.
Pada 24 Oktober 1943 Sgt. Siffleet, Pte. Pattiwahl dan Pte. Reharin berbaris di Aitape Beach. Dengan terikat dan mata tertutup, berlutut di depan kerumunan Jepang dan penduduk asli, mereka dieksekusi dengan dipenggal.
Laksamana Kamada, komandan Angkatan Laut Jepang di Aitape yang memerintahkan eksekusi. Sementara Yasuno Chikao adalah yang melakukan pemenggalan yang dijatuhi hukuman mati setelah perang. Namun Yasuno kemudian diringankan menjadi 10 tahun penjara karena terbukti dia bertindak dalam kapasitas bawahan.
