Grunman F6F Hellcat melihat aksi Perang Dunia II untuk pertama kalinya pada 1 September 1943 ketika ikut dalam serangan terhadap Marcus Island. Pesawat ini terbang dari kapal induk Yorktown.
Dengan kemampuan lebih aerodinamis dan lapis baja yang lebih baik daripada Wildcat pendahulunya, Hellcat muncul menjadi iblis yang menakutkan bagi pesawat legendaris Jepang, Zero.
Pertarungan gagah berani Grumman Wildcat melawan Zero Jepang segera digantikan oleh kinerja luar biasa dari Grumman F6F Hellcat. Disebutkan dalam pertempuran Perang Dunia II 4.497 dari 6.477 penembakan pesawat oleh Amerika dilakukan oleh Hellcat. Pesawat yang bergabung dalam Marinir dan Fleet Air Arm juga berhasil menembak jatuh 1.053 pesawat musuh lain. Secara keseluruhan, Hellcat memiliki rasio kemenangan 19:1.
Bob Hall membuat penerbangan pertama dari Grumman F6F Hellcat pada tanggal 26 Juni 1942. Dan setelah itu produksi pesawat dimulai dengan jumlah mencapai 12.275 F6F hanya dalam 30 bulan. Pesawat ini dibuat di pabrik Bethpage, Long Island.
Grumman F6F Hellcat terbukti menjadi kompromi tertinggi di pesawat terbang. Pesawat ini tidak menjadi yang tercepat, tidak paling bermanuver, tidak yang paling banyak diproduksi, tidak yang paling bersenjata berat, atau bahkan mungkin bukan yang paling indah. Tetapi itulah yang menjadi kehebatannya. Pesawat ini memiliki kombinasi yang tepat dari berbagia hal tersebut.
F6F Hellcat menyerupai Wildcat yakni pesawat bersayap sepasang dengan bahan logam didukung oleh mesin radial tetapi dengan sejumlah perbaikan signifikan. Sayap diturunkan ke posisi “mid-low”, memperpendek panjang landing gear untuk mengurangi tekanan di dek, dan pelebaran jalur untuk meningkatkan penanganan dek. Jika Hellcat memiliki kekurangan, itu visibilitas ke belakang, untuk kokpit faired ke pesawat, seperti pada awal P-47.
Pesawat ini menggunakan mesin Pratt & Whitney R-2800. Pada 1944, armada Hellcat beropreasi di atas Pasifik dan mampu menggulung kekuatan udara dan darat Jepang. Pesawat ini juga mampu memberikan dukungan udara jarak dekat yang komprehensif yang kemudian dikenal dengan “The Big Blue Blanket” kekuatan udara.
SPESIFIKASI
Lebar sayap: 41 ft 10 in..
Durasi: 33 ft 7 in..
Tinggi: 13 ft 1 in..
Berat Kosong: £ 9.023
Berat kotor: £ 13.221
Top Speed: 391 mph
Layanan Ceiling: 39.400 ft.
Range: 1.850 km
Mesin / Horsepower: One Pratt & Whitney R-2800/2000
Kru: 1
Persenjataan: Tiga .50-inch Browning senapan mesin di sayap masing-masing; £ 2.000 bom