Drone Siluman
Pada puncak Perang Dingin, Lockheed Martin mengembangkan F-117 Nighthawk, pesawat siluman pertama di dunia. Pesawat yang bentuknya tidak lumrah dibanding pesawt umumnya kurus, berat faceted, gelap gulita muncul untuk meninggalkan aerodinamis suara. Di radar F-117 muncul tidak lebih besar dari seekor bebek yang amat kecil dan sulit dideteksi.
Selanjutnya sistem ini terus dikembangkan hingga kemudian melahirkan F-22 dan F-35. Pesawat yang bentuknya lebih lumrah tetapi dengan sifat siluman.
RQ-180 dan Taranis mungkin adalah contoh terbaik dari teknologi siluman diterapkan pada UAV. Keduanya menggunakan desain sayap terbang mirip B-2 Spirit stealth bomber dan X-47B UAV Angkatan Laut yang saat ini dalam tes penerbangan pada kapal induk. Karena tidak ada stabilisator vertikal atau pesawat besar, akan memiliki sedikit permjkaan untuk memantulkan radar. Tentu saja, tanpa fitur tersebut konfigurasi secara inheren tidak stabil, sehingga pesawat harus dikendalikan terus menerus melalui kontrol permukaan sayap-mount.
Dalam hal siluman, RQ-180, yang pertama kali lahir di Desember 2013, memiliki keunggulan yang berbeda: lebar sayap membentang 130 meter. (RQ-170 hanya memiliki rentang 65-kaki.) Lebar itu, ditambah aerodinamis tersetel, tidak hanya memungkinkan pesawat terbang lebih tinggi (60.000 kaki) dan lebih lama dibanding RQ-170 yang hanya enam jam, tetapi juga memungkinkan para insinyur untuk menempatkan permukaan kontrol lebih jauh di sayap, di mana penyesuaian kecil diperlukan untuk mengendalikan. Hal ini, pada gilirannya, berarti bahwa kontrol bisa jauh lebih kecil, sehingga mereka tidak akan menangkap radar.
Taranis, di sisi lain, memiliki sederhana lebar sayap 33-kaki. Yang membatasi jangkauan dan ketinggian kemampuan dan membutuhkan panel stabilisasi yang lebih besar (bersama dengan, mungkin, protokol kontrol penerbangan untuk membatasi gerakan panel pada tahap tertentu misi). Tapi itu juga membuat Taranis jauh lebih gesit daripada RQ-180. Pesawat ini tampaknya ditujukan untuk ketinggian rendah dan kecepatan tinggi.
Sifat siluman sedikit terganggu karena para ahli harus memilih antara kinerja dan sifat siluman yang keduanya belum bisa berjalan beriringan.
Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam The Journal Aeronautical, BAE Systems insinyur Chris Lee menggambarkan bagaimana tim mengembangkan-pengumpulan data dan- analisis sistem yang sama sekali baru untuk mengasah karakteristik siluman Taranis selama uji penerbangan. Mesin inlet dan exhaust diberi perhatian sangat berhati-hati. Membentuk mereka untuk menyembunyikan mesin-yang dapat dengan cepat mengkhianati pesawat untuk radar-mengganggu aliran udara, sehingga insinyur harus terus-menerus men-tweak desain mesin.
Mampu terbang lebih dari 700 mil per jam, Taranis memiliki kecepatan dan kemampuan manuver untuk menghadapi ancaman dalam pertempuran head-on. RQ-180 akan mengambil peran pesawat mata-mata paling terkenal, SR-71 Blackbird yang pensiun 1998. “RQ-180 adalah langkah besar menuju menggabungkan daya tahan dan bertahan hidup dalam UAV high-end, “kata Loren Thompson, analis militer kepala di Lexington Institute. “Selain melakukan misi pengintaian, ia akan memiliki beberapa kapasitas untuk mengeksekusi serangan elektronik terhadap sensor musuh dan jaringan.
