Menurut para pejabat Angkatan Udara India langkah untuk akan meningkatkan ketergantungan pada Tejas yang telah tertunda lebih dari 15 tahun dan akan sangat membahayakan kelayakan tempur angkatan udara India.
“Selain itu, Tejas-Mark1 hanya akan mampu memenuhi persyaratan paling rendah dari Angkatan Udara,” kata seorang pejabat senior Angkatan Udara sebagaimana dikutip Defense News Jumat 13 November 2015.
Kementerian Pertahanan secara resmi telah memutuskan bahwa Angkatan Udara akan memesan Tejas -Mark 1 dengan sejumlah peningkatan termasuk sistem jameer, radar array yang dibeli dari Elta Israel. Selain itu pesawat juga akan diberi kemampuan untuk pengisian bahan bakar di udara.
“Keputusan untuk meningkatkan kemampuan Mark 1 terlalu dipaksa hanya untuk mendukung program Make in India,” kata pejabat tersebut.
Satu dekade lalu, para pejabat Angkatan Udara mengatakan bahwa mereka memilih untuk menggunakan Tejas -Mark 2 yang lebih mampu karena didukung mesin GE 414 yang lebih kuat dibandingkan dengan mesin GE-404 yang digunakan di Mark-1.
“HAL (HIndustan Aeronautics Ltd) tidak hanya memiliki catatan buruk dalam hal waktu tetapi tapi menghasilkan produk yang rendah, ” tambah pejabat Angkatan Udara.
Pensiunan Angkatan Udara Marsekal Subhash Bhojwani mengatakan bahwa meski nantinya dipasang radar AESA dan kemampuan pengisian bahan bakar di udara akan mengkompensasi sejumlah kekurangan operasional Tejas tetapi ini tidak akan menyelesaikan masalah. “Berkaitan dengan pemeliharaan sehari-hari, saya menilai Tejas masih menjadi mimpi buruk seorang insinyur.”
Analis menyebut mengatakan pembelian tambahan Tejas -Mark 1A mungkin menjadi solusi terbaik untuk memenuhi kebutuhan pesawat tempur langsung. “Dengan armada tempur sayap tetap IAF terus turun ke tingkat mengkhawatirkan, Mark 1A tampaknya menjadi solusi tercepat untuk mengatasi masalah ini. Namun, solusi jangka panjang adalah menemukan pesawat yang lebih memiliki kemampuan ofensif,” kata Ankur Gupta, seorang analis pertahanan Earnest dan Young India.
Nitin Mehta, seorang analis pertahanan New Delhi berbasis, mengatakan, setelah membatalkan tender pembelian 126 pesawat tempur multirole menengah dan hanya membeli 36 Rafale maka meningkatkan pemesanan Mark1A adalah keputusan terbaik untuk memepertahankan kekuatan armada pesawat tempur.
Tetapi pejabat Angkatan Udara mengatakan bahwa HAL tidak dapat diandalkan untuk memberikan tambahan LCA-Mark 1As secara tepat waktu.
“Akan jauh lebih baik untuk membeli pesawat tempur tempur dari luar negeri dengan jalur cepat,” kata pejabat itu.
Seorang pejabat HAL mengatakan Angkatan Udara telah memberikan perintah awal sebanyak 20 Mark 1 dan setelah lebih dari 100 Tejas -Mark 1A juga akan dipesan setelah izin operasional akhir diharapkan tercapai tahun depan.
Selama tiga tahun ke depan, kata pejabat HAL, perusahaan akan meningkatkan kemampuan produksi dari tingkat saat ini empat pesawat setiap tahun untuk tujuh di 2016-17 dan 2017-18 delapan. Setelah 2017-18, HAL akan meningkatkan kapasitasnya untuk 16 setiap tahun.