BUKAN MASALAH BARU
Bukan masalah baru sebenarnya. Karena secara histories Pentagon memang selalu lebih focus pada pengembangan jet tempur dan menempatkan di belakang teknologi rudal untuk pesawat itu. Kalau kembali ke 1970-an, ketika muncul F-15A Eagle, pesawat paling canggih kala itu tetap masih mengusung senjat kuno yang juga dibawa F-4 Phantom II kala Perang Vietnam. Baru pada 1990-an bahwa F-15 menerima senjata dalam bentuk AMRAAM yang bisa mengambil keuntungan penuh dari kemampuannya. Hal yang sama berlaku untuk rudal jarak pendek ketika baru pada awal 2000-an AS memperkenalkan AIM-9X sebgai senjata dogfighting yang bisa cocok atau lebih baik dengan rudak R-73 Archer Rusia.
Para pejabat Angkatan Udara mengatakan bukan berarti pesawat Amerika tidak bisa menembak jatuh pesawat Rusia. Bisa! Tetapi harus membutuhkan banyak rudal. Tidak sekali tembak. Masasalahnya, jet tempur tidak mungkin membawa rudal banyak.
Raptor membawa enam AMRAA dan dua AIM-9 Sidewinder. Pada saat ini, F-35 bahkan hanya membawa empat rudal AMRAAM dalam teluk senjata, meski mungkin di masa depan bisa bertambah jadi enam rudal, Jet tempur yang lebih tua seperti Boeing F-15 Eagle membawa tidak lebih dari delapan rudal-sedangkan F-16 biasanya membawa tidak lebih dari enam senjata.
Itu berarti bahwa jika sebuah jet tempur harus menembakkan tiga rudal untuk bisa menembak satu pesawat musuh, jelas ini sebuah masalah serius bagi Pentagon.”Mendapatkan tembakan pertama adalah satu hal yang sangat penting,” kata seorang mantan pilot pesawat tempur Angkatan Udara dengan pengalaman yang luas dengan senjata Rusia.
Ada beberapa solusi potensial, namun mereka semua berarti menghabiskan lebih banyak uang untuk mengembangkan rudal baru. mantan kepala intelijen Angkatan Udara Letnan Jenderal Dave Deptula mengatakan itu “penting” bahwa AS dan sekutunya bergerak untuk membangun rudal baru yangvdapat secara efektif menangani serangan elektronik musuh.
Pentagon juga bisa mengembangkan rudal baru yang menggabungkan beberapa jenis sensor seperti infra merah dan radar ke senjata-yang sama telah dicoba tanpa banyak keberhasilan di masa lalu.
Saat ini, Departemen Pertahanan sedang berusaha meningkatkan jangkauan versi AIM-9X Sidewinder hingga 60 persen untuk memberikan armada tempur Pentagon semacam counter untuk masalah jamming. Tetapi bahkan dengan jangkauan diperpanjang, Sidewinder dimodifikasi tidak akan punya tempat dekat dengan kisaran dari AMRAAM.
Pilihan lainnya adalah untuk jet tempur seperti F-22 dan F-35 menggunakan rudal yang lebih kecil. Lockheed Martin, misalnya, mengembangkan jarak udara-ke-udara rudal kecil yang disebut “Cuda” yang bisa dua kali lipat atau tiga kali lipat jumlah senjata yang dibawa oleh jet siluman AS.”Lihatlah generasi rudal baru AS seperti Cuda, untuk menetralisir keunggulan numerik senjata,” kata seorang pejabat industri senior.
Pejabat industri mengatakan bahwa meskipun ukuran kecil, senjata baru seperti Cuda dapat menawarkan jangkauan yang sangat mengesankan karena tidak memiliki hulu ledak-ledakan itu hanya berjalan ke sasaran dan menghancurkan dengan energi kinetik belaka.
Namun pejabat senior Angkatan Udara menyatakan keraguan yang mendalam bahwa senjata tersebut bisa baik kecil dan jauh jangkauannya. “Saya ragu Anda dapat memecahkan jangkauan dan kebutuhan untuk sebuah majalah besar dengan rudal yang sama,” katanya.
Pejabat ini menambahkan bahwa senjata masa depan akan jauh lebih baik di melawan jamming-begitu banyak sehingga musuh pejuang di masa depan tidak akan perlu memiliki kecepatan belaka dan manuver pesawat seperti Raptor. “Saya pikir kecepatan akhir, super cruise, dan percepatan akan semua penurunan penting sebagai senjata maju dalam jangkauan dan kecepatan,” katanya.
