Setelah serangan 9/11, Pentagon segera mencari cara untuk menghilangkan “tirani jarak” di Afrika. Dengan membangun jaringan kecil, pangkalan militer di wilayah tersebut guna menjadikan AS mampu meluncurkan perang rahasia jauh dari pantai Amerika.
Pada bulan Juli, laporan muncul ke permukaan bahwa US Africa Command (Africom) mengoperasikan drone rahasia dari Somalia. Kecurigaan ini sebagian besar didasarkan pada kesaksian pejabat lokal, yang melaporkan aktivitas militer di seluruh kota-kota Kismayo dan Baledogle.
“Mereka memiliki basis di sana,” kata seorang menteri negara Kebijakan Luar Negeri. “Mereka memiliki teknologi tinggi, mereka memiliki drone, mereka memiliki begitu banyak hal.”
Sebagai bagian dari “Drone Papers” bocor diungkap oleh majalah Intercept Kamis 15 Oktober 2015 dan Pentagon memiliki sedikit ruang untuk menyangkal keberadaan pangkalan mereka di Afrika.
Pentagon juga memiliki pos-pos militer di Djibouti, Ethiopia, Kenya, Chad, dan Seychelles, semua didirikan untuk memperluas jangkauan Amerika dalam apa yang mereka sebut sebagai “perang melawan teror.” Militer juga mempertahankan personil di sebuah kapal di Samudera Hindia untuk meluncurkan serangan drone.
Menurut dokumen yang bocor, unit ini dikenal sebagai Task Force 48-4 yang berpangkalan di di Camp Lemonnier di Djibouti antara Januari 2011 dan musim panas 2012. Operasi pesawat berawak dan tak berawak dari pangkalan satelit, Task Force 48-4 bisa membawa misi drone rahasia.
Berbagai instalasi – beberapa dengan landasan pacu yang mampu menampung pesawat kargo, memungkinkan para pejabat militer untuk menjaga sejumlah pesawat yang ditempatkan di wilayah tersebut. Drone Predator dan Reaper telah terbang sejumlah misi, tetapi Africom juga mengoperasikan UAV kecil dan drone helikopter MQ-8 Fire Scout.
Pangkalan yang lebih besar untuk pesawat berawak seperti pesawat pengintai U-28A, serta P-3 Orion. Jet tempur F-15E Strike Eagle juga ditempatkan di Camp Lemonnier.
Banyak dari basis-basis ini terus berkembang. Nasional Defense Authorization Act, yang disampaikan April lalu, meminta US$ 50 juta untuk pembangunan sebuah “Airfield dan Base Camp di Agadez, Nigeria untuk mendukung operasi di Afrika Barat,” tulis Intercept.
Sejumlah pos-pos AS yang lebih kecil juga telah dibangun di seluruh Afrika sejak 9/11. Terlalu kecil untuk landasan pacu rumah, fasilitas di Burkina Faso, Kamerun, Republik Afrika Tengah, Gabon, Ghana, Mali, Kenya, Sudan Selatan, Uganda, dan Senegal, semua melayani lokasi operasi dan keamanan.
“Karena keamanan operasional, saya tidak akan dapat memberikan ukuran dan jummlah yang tepat,” kata Letnan Cmdr. Anthony Falvo, juru bicara Africom kepada Intercept.
“Apa yang bisa saya katakan adalah bahwa postur strategis kami dan kehadiran yang didasarkan pada konsep disesuaikan, fleksibel, ringan yang memanfaatkan dan mendukung postur dan kehadiran mitra dan didukung oleh infrastruktur ekspedisi.”
