Menurut Naylor, helikopter eksotis tersebut lahir dari sebuah program yang telah mati tetapi saat ini kembali dibangunkan untuk membangun helicopter yang lebih mampu dari yang digunakan pada Operasi Neptune Spear.
Dalam buku itu, Naylor mengklaim proyek rahasia yang hanya melahirkan dua Black Hawk eksotis itu dibangun kembali dengan dua tujuan. Yang pertama adalah untuk membangun pesawat yang dilapisi radar absorbent material (RAM) atau bahan penyerap radar untuk menurunkan deteksi radar. Dan yang kedua menjadikan pesawat secara signifikan lebih tenang.
Naylor menulis:
Sesuai aturan, semakin besar badan pesawat maka dia semakin bisa didengar dari jarak yang jauh. 160 [160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR)] ingin mengurangi waktu antara musuh bisa mendengarkan suara helikopter saat sudah tiba di atas mereka sebanyak mungkin. “Bahkan bisa mengurangi 15 detik itu sudah sangat besar,” kata seorang veteran resimen ke-160. “Dan 30 detik itu menakjubkan, karena Anda bisa berada di atas target dan bisa turun dengan cepat.”
Rupanya, Black Hawk siluman telah menjadi rumor yang signifikan dalam komunitas operasi khusus pada sekitar tahun 2000. Bahkan mereka menyamakannya sebagai unicorn, sebuah binatang legenda yang antara ada dan tiada. Pada pertengahan dekade, Naylor melaporkan bahwa program dilakukan dengan cepat dengan Batalyon 1 dari 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR), atau dikenal sebagai “Night Stalkers” mengirimkan sepasang kru untuk berlatih di dua prototipe helikopter eksotis itu.
Meskipun program ini dibangun di Nellis AFB Las Vegas, pelatihan Black Hawk dilakukan di Area 51 Nevada, China Lake Naval Weapons Station di California, dan Yuma Proving Ground di Arizona. Rencana awal adalah untuk membangun empat helicopter untuk mulai membangun sebuah detasemen penerbangan khusus baru
di Nevada, tetapi ide itu tidak pernah terwujud. Pada tahun 2011 program ini sebagian besar dibatalkan, meskipun dua airframes ada dan sesekali diterbangkan oleh personil 160 SOAR.
Next: Sebenarnya SEAL Pilih Chinook
Menurut buku tersebut, dua Black Hawk siluman memiliki kinerja yang diragukan. Dengan modifikasi yang sangat besar telah menjadikan membuat mereka sulit untuk dikontrol dalam kondisi tertentu, terutama di hover. Naylor menyatakan pesawat ini tidak menjadi pilihan unit elite SEAL untuk operasi menangkap Osama.
SEAL ingin menggunakan helicopter MH-47 Chinooks yang lebih besar dengan modifikasi senjata yang sudah begitu terkenal dan telah diterbangkan ke beberapa tempat yang paling bermusuhan di seluruh dunia. Bahkan, dalam buku ini disebutkan mereka menguji Chinooks di Area 51 melawan radar yang disimulasikan sebagai sistem pertahanan udara Pakistan dan data menunjukkan mereka memiliki peluang bagus untuk bertahan hidup dengan menggunakan teknik infiltrasi tradisional seperti nap-of-the-earth flying. Tetapi usulan ini ditolak oleh CIA dan Komandan Gabungan Komando Operasi Khusus Laksamana William McRaven.
Bahkan polemik tentang helicopter ini masih terjadi sampai beberapa saat sebelum misi dimulai. Gedung Putih kala itu diyakinkan Black Hawk akan bisa sembunyi dari radar sehingga SEAL akan bisa menyusup ke Abbottabad, Pakistan menggunakan mereka. Sesuatu yang faktanya memang benar-benar terbukti malam itu meski satu helicopter kemudian terjatuh saat sampai di titik operasi. Tetapi sejauh itu radar Pakistan benar-benar dibuat buta oleh kedua helicopter tersebut.
Buku ini tidak secara detail menuliskan bagaimana SEAL akan menyusup begitu jauh ke wilayah udara Pakistan untuk mencapai target. Jika melihat opsi kemungkinan Komando Operasi Khusus memiliki platform sayap tetap tersembunyi yang bisa menjatuhkan SEAL dari udara. Operasi ini bisa difasilitasi dengan menggunakan C-17 atau C-130.
Selama serangan itu, buku ini mengklaim bahwa Black Hawk siluman yang hard landing di halaman Bin Laden sebenarnya berada dalam kondisi baik sehingga pilot ingin mencoba untuk terbang keluar. Tetapi keputusan yang dibuat berbeda yakni menghancurkan menghancurkan helikopter. Potongan-potongan helicopter akibat ledakan itu telah memunculkan sensasi dan skandal tentang helicopter itu.
Gambar ekor helicopter secara cepat beredar di seluruh dunia. Yang membuat AS sempat marah adalah karena Pakistan memberi kesempatan kepada China untuk melihat puing helicopter tersebut dan membawa sejumlah bagian sebelum kemudian dikembalikan ke Amerika beberapa minggu kemudian.
Jika saja Black Hawk tidak jatuh, dan bahkan jika ekor helicopter itu benar-benar hancur saat diledakkan kita mungkin tidak akan tahu tentang operasi Bin Laden selama beberapa minggu atau bahkan mungkin beberapa bulan setelah itu terjadi. Pakistan akan berusaha menutupi apa yang terjadi. Tetapi hal itu sulit dilakukan ketika ada bangkai H-60 yang terbakar dengan bagian ekor yang masih utuh.
Next: Gagal di Suriah
Selama serangan Suriah, helikopter siluman masuk 200 mil ke wilayah udara Suriah, di mana operator menyerbu fasilitas sasaran sementara drone bersenjata menyediakan pantauan target. Sebuah baku tembak pun terjadi, dan meskipun fasilitas cocok dengan deskripsi yang telah mengumpulkan intelijen berkaitan dengan lokasi sandera mereka tak bisa ditemukan. Setelah dekat dengan satu jam di tanah, helikopter kembali ke pangkalan operasi mereka di Yordania tanpa hasil.
Satu-satunya korban AS selama operasi adalah salah satu pilot helikopter, yang ditembak di bagian kaki dalam serangan.
Menurut Naylor, proyek Black Hawk telah dibangun lagi setelah operasi serangan Bin Laden, dengan airframes baru dan juga sedang dibangun unit baru yang akan mengoperasionalkan. Naylor mengklaim bahwa ada 40 personel mendukung program di Nellis Air Force Base, sebelah utara dari Las Vegas.
Meskipun Naylor menulis bahwa program mungkin ada di Nellis, hampir bisa dipastikan helikopter tidak beroperasi dari sana. Tonopah Test Range Airport, yang menjadi rumah rahasia F-117 Nighthawk, adalah lokasi yang jauh lebih mungkin untuk unit tersebut dan Komando Operasi Khusus telah memiliki kehadiran yang kuat di sana selama bertahun-tahun. Tetapi bagaimanapun Black Hawk siluman ini sepertinya masih akan terus menyimpan misteri.
Sumber: Forxtrot Alpha