Ide Memabukkan
Menurut media China, J-18 akan terbang dari kapal serbu baru yang sedang dalam pembangunan untuk angkatan laut China. Tapi itu prospek untuk operasi berbasis tanah kemungkinan juga besar untuk digerakkan di Pasifik. Jeffrey Lin, seorang analis perusahaan konsultan Noetic Corporation, Washington, D.C memperkirakan J-18 akan didasarkan di pulau-pulau kecil sebagai dukungan udara organic jika pecah konflik.
“Setidaknya beberapa pulau yang diperebutkan diklaim oleh China mungkin tidak dapat mendukung landasan pacu besar atau bahkan jika mereka lakukan, landasan pacu bisa menjadi rentan terhadap serangan musuh,” kata Eric Wertheim, seorang ahli angkatan laut independen dan penulis Combat Fleets of the World. “Kapasitas STOVL mungkin bisa memungkinkan pesawat tempur China untuk beroperasi dari fasilitas atau lokasi tesembunyi.”
Dengan skuadron J-18 mereka, pulau-pulau buatan manusia China bisa seperti kapal induk yang tidak dapat tenggelam dan berpatroli permanen di perairan Pasifik Barat yang disengketakan.
Tetapi lagi-lagi The Daily Beast menyebut ini ide yang memabukkan untuk-China dan membantu menjelaskan mengapa Beijing begitu bersemangat untuk menyalin pesawat dengan kemampuan STOVL yang sangat mahal. “Tampaknya konflik Laut China Selatan membuat Partai Komunis China putus asa,” tulis media itu.
Kondisi makin jelas ketika PLA mengumumkan di bulan Maret bahwa insinyur di Chengdu Aircraft Industry Group bekerja pada jet melompat, apa itu benar-benar berarti adalah bahwa mereka bekerja pada mesin untuk STOV? menurut Lin. “Ini hanya sebuah proyek penelitian,” katanya. Dia memperkirakan bahwa Chengdu akan membutuhkan 10 sampai 15 tahun untuk bekerja merakit pesawat STOVL, untuk apa pun yang layak.
Ini tidak akan murah. “Berapa banyak miliaran dolar yang dibutuhkan bagi kita untuk sampai ke tempat kita sekarang [dengan Harrier]?” tambah Nordeen.
Untuk memahami mengapa China akan mengikuti Jerman, Inggris, Amerika Serikat, dan Uni Soviet menuruni jalan yang mahal dan sering seringnya fatal untuk mampu membuat pesawat STVOL yang jauh tidak lebih mampu dibandingkan jet tempur konvensional adalah konflik Laut China Selatan.
“Kau harus mulai berpikir dalam hal proyeksi kekuatan dan pengaruh,” Nordeen menjelaskan. Jika ditelaah lebih dalam pernyataan Nordeen itu bisa diartikan bahwa Beijing tidak keberatan menghabiskan banyak uang dan mungkin mengorbankan banyak pilot untuk pesawat perang model ini. Seperti setiap jet melompat yang pernah dibuat dengan biaya sangat mahal tetapi rentan dan tidak bekerja dengan baik.
