Thailand menjadi negara terbaru di Asia yang ingin membangun kekuatan kapal selam. Menurut laporan media lokal, Thai Royal Navy secara resmi telah mengajukan proposal kepada kabinet guna mendanai program kapal selam. Laksamana Kraisorn Chantavanich, komandan Angkatan Laut Thailand, menjelaskan alasan di balik keinginan dinasnya untuk mengakuisisi kapal selam.
“Negara-negara tetangga seperti Vietnam, Malaysia, Indonesia, dan Singapura telah memiliki kapal selam di gudang mereka selama bertahun-tahun,” kata Kraisorn, menurut Khaosad, sebuah koran lokal Thailand. “Sekarang saya di sini, saya pikir itu adalah bagian dari strategi untuk meningkatkan angkatan bersenjata kita. Ini tugas saya untuk mengajukan permintaan kepada pemerintah untuk dipertimbangkan. Apakah pemerintah akan menyetujui atau tidak terserah mereka. ”
Kembali pada bulan Januari tahun ini, Bangkok Post melaporkan, mengutip seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya di kementerian pertahanan, bahwa angkatan laut akan meminta untuk mendapatkan 2-3 kapal selam dalam anggaran pertahanan baru.
“Angkatan laut telah memeriksa kapal selam dari berbagai negara termasuk Korea Selatan, China, Rusia dan Perancis. Model U209 Korea Selatan dikatakan yang paling mahal di 11 miliar baht masing-masing [sekitar $ 338.700.000.000]. “Laporan yang sama mengatakan bahwa Menteri Pertahanan Thailand mendukung proposal pada prinsipnya.
Thailand memiliki kekurangan kapal selam bekerja sejak tahun 1951. Namun, militer telah berulang kali mencoba membujuk pemerintah untuk membeli kapal selam, dan banyak yang percaya bahwa kudeta militer di Thailand tahun lalu membuatnya lebih mungkin bahwa angkatan laut akhirnya akan memenangkan dukungan ini.
Pembelian kapal selam oleh Thailand akan sesuai dengan kecenderungan umum di wilayah tersebut. Kekuatan maritim Asia tampaknya terkunci pada perlombaan senjata kapal selam akhir-akhir ini, dengan sejumlah negara berkembang armada bawah laut mereka.
Seperti diketahui di tempat lain, tiga negara yang melapisi Selat Malaka yakni Singapura, Malaysia, dan Indonesia semuanya telah memiliki armada kapal selam yang tangguh. Indonesia, khususnya bahkan memiliki rencana ambisius untuk memperoleh setidaknya sepuluh kapal selam hingga 2024, dan pada akhirnya akan memiliki 14-16 kapal.
Vietnam, juga telah bekerja keras memperkuat kekuatan kapal selam dengan pembelian enam kapal selam Kilo 636M dari Rusia sebesar US$ 2,6 miliar. Setidaknya tiga kapal telah mereka terima.
Sementara itu, di Laut China Selatan, Taiwan yang memiliki empat kapal selam tua juga memutuskan untuk membangun kapal selam sendiri setelah bertahun-tahun gagal mencari negara yang mau menjual kepada mereka. Jepang juga memiliki salah satu armada kapal selam yang paling kuat di dunia, dan dalam diskusi dengan Australia untuk menjual kapal selam Canberra yang paling canggih. Jepang juga dikabarkan akan menjual ke India enam kapal selam.
Korea Selatan juga telah lama memiliki kekuatan kapal selam yang tangguh. Dengan sekitar 13 kapal selam sudah beroperasi dan rencana ambisius untuk meningkatkan jumlah ini dalam tahun-tahun mendatang.
Filipina adalah negara terbaru untuk mengekspresikan minat dalam membangun armada bawah laut.
Kekuatan militer China yang terus tumbuh jug amenambah kekuatan kapal selam dengan sangat drastis. Beijing sendiri telah berkembang pesat armada kapal selam dalam beberapa tahun terakhir
Hal ini tidak terbatas pada negara-negara kecil di Asia Tenggara, namun. Bahkan banyak di Amerika Serikat percaya bahwa kapal selam akan penting jika Washington adalah untuk bersaing dengan kekuatan militer China tumbuh.
