Struktur baru yang dibangun di Laut China Selatan termasuk dua lapangan terbang, setidaknya satu dari di antaranya cocok untuk penggunaan militer. Terletak di Fiery Cross Reef, landasan pacu sepanjang untuk 3km – cukup untuk J-11 mendarat.
China bersikeras sebagian besar fasilitas baru dimaksudkan untuk penggunaan sipil dan itu akan memungkinkan negara-negara lain di kawasan untuk menggunakannya. Tapi tawaran itu telah gagal memadamkan kecurigaan bahwa China tengah membangun pangkalan militer baru di salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia.
J-11 memiliki rentang terbang 1.500 kilometer, yang dapat diperpanjang dengan bahan bakar tambahan. Menyiapkan operasi di pulau-pulau akan bergerak jangkauan angkatan udara sekitar 1.000 km lebih jauh ke selatan, dan dalam hubungannya dengan kapal induk Liaoning, China mengambil tujuan yang dinyatakannya bergerak menjauh dari pertahanan lepas pantai untuk membuka perlindungan.
Ahli militer Sun Yat-sen University David Tsui mengatakan J-11 cukup efektif untuk mempertahankan tujuh pulau China, tetapi tidak cukup canggih untuk digunakan dalam serangan. “China menyadari saingan utamanya adalah AS, yang pasti akan terlibat dalam sengketa teritorial segera jika PLA mulai menggunakan tindakan koersif atau kekuatan untuk memecahkan masalah,” kata Tsui.
“Jet berbasis kapal induk pertama China J-15, mungkin cukup maju untuk menantang F/A-18 AS, tetapi jet tempur utama Angkatan Udara China, J-11 dan variannya, tidak dapat bersaing dengan F -22 dan F-35.
