Konflik Langsung
Perang paling mungkin bisa pecah antara dua kekuatan ini adalah melalui peningkatan konflik menjadi fase krisis. China dan Jepang sama-sama menempatkan kapal Coast Guard di dalam dan sekitar Kepulauan Senkaku. Penyebaran kapal Coast Guard yang bersenjata minimal dinilai kedua belah pihak sebagai cara paling aman untuk menunjukkan “menunjukkan bendera” atas klaim mereka di kawasan itu.
Namun, kemungkinan eskalasi tetap ada. Satu sisi – bisa jadi karena semangat dan tekat – menggantikan kapal Coast Guard dengan kapal militer. Langkah tersebut akan hampir pasti akan dibalas pihak lawan. Dalam kondisi ini, tembakan peringatan, serudukan dan insiden lainnya bisa dengan cepat meningkatkan sikap dan akan berbahaya jika sudah di luar kendali kedua kekuatan.
Penyebaran aset dan angkatan laut Jepang dan China di sekitar Kepulauan Senkaku / Diaoyu juga bisa menjadi kebuntuan paling berbahaya seperti Krisis Misil Kuba.
Konflik antara kedua negara juga akan dipicu oleh aktor non-negara. Sentimen nasionalis untuk Senkaku / Diaoyu Islands berjalan sangat tinggi di China – Jepang pun demikian meski pada tingkat yang lebih rendah. Bahkan, aktivis China sempat mendarat singkat di pulau-pulau panas ini pada tahun 2012. Penangkapan nelayan oleh masing-masing negara juga bisa menjadi api kecil yang memicu ledakan lebih besar.
