Tetapi ternyata program yang seharusnya murah itu tidak bisa jalan. “Upaya modernisasi armada F-16 yang berjalan sampai 2013, akhirnya dihentikan karena kendala anggaran,” tulis laporan tersebut. “Anggaran modernisasi generasi keempat menjadi target untuk membayar generasi kelima, dan termasuk penghentikan program F-16.”
Jet generasi keempat termasuk F-15 dan F-16. Generasi kelima baru mencakup desain stealthier seperti F-22 dan F-35. Singkatnya, F-16 melupakan upgrade penting agar Angkatan Udara tetap mampu menerbangkan siluman F-22 di udara.
Namun Angkatan Udara memahami menjaga F-16 untuk tetap bekerja masih sangat diperlukan karena berharap F-35 datang dengan cepat seperti sulit diharapkan. Pembengkakan anggaran keterlambatan dan sejumlah isu lainnya telah mengkhawatirkan Angkatan Udara. “Dengan banyak masalah di masa dan di cakrawala untuk program JSF menjadikan kekhawatiran di ACC,” review laporn itu.
Angkatan Udara bisa membeli F-16 baru untuk menggantikan jet tua, tapi jelas makin butuh banyak uang karena akan lima kali lebih mahal dibandingkan jika sekadar mengupgrade pesawat. Namun “bahkan jika program JSF menyampaikan F-35A dengan jumlah yang disebutkan dari 80 per tahun, tidak mungkin mengisi kesenjangan hingga tahun 2040 tanpa pesawat lain.” (Bersambung)
