Lockheed Martin Skunk Works tengah merancang pesawat mata-mata ketinggian daya tahan lama atau high-altitude, long-endurance (HALE) generasi baru yang dikenal sebagai RQ-X atau UQ-2. Pesawat ini akan ditawarkan untuk menggantikan pesawat mata-mata legendaris U-2 dan Northrop Grumman RQ- 4 Global Hawk.
Rencana ini diungkapkan pejabat Program U-2 kepada wartawan di kantor pusat Skunk Works di Palmdale, California Rabu 19 Juli 2015. Mereka akan mencoba menciptakan desain U-2 generasi selanjutnya ini dengan menggabungkan U-2 dan Global Hawk.
Lembaga penelitian dan pengembangan Lockheed ini akan mengejar versi perbaikan dari U-2, dengan menggunakan mesin yang sama yakni General Electric F118 dan dioptimalkan untuk bisa terbang di lebih dari ketinggian 70,000 kaki. Pesawat akan membawa banyak sensor yang sama, karena mereka sudah dikalibrasi untuk penggunaan di ketinggian itu. Perbedaan terbesar adalah karakteristik sulit terdeteksi radar.
“U-2 sudah sangat baik tingga menambahkan kemampuan rendah diamati radar dan menambah daya tahan,” kata Scott Winstead, manajer pengembangan strategis U-2 Lockheed. Pengungkapan rencana untuk membangun U-2 generasi berikutnya dilakukan pada ulang tahun ke-60 dari program U-2.
Dengan anggaran pertahanan yang stagnan memaksa Pentagon untuk memilih antara mempensiun U-2 atau Global Hawk. Angkatan Udara AS tidak memiliki persyaratan formal untuk penerus U-2. Tapi direktur program U-2 Melani Austin mengatakan Skunk Works melihat kebutuhan masa depan yang pasti akan diterapkan dalam pembangunan pesawat ini agar tetap sesuai dengan kebutuhan jangka panjang.
Austin mengatakan Skunk Works mengirimkan sebuah pesawat generasi berikutnya yang jauh lebih baik dibandingkan U-2 atau Global Hawk.
Winstead lebih jauh mengatakan harus ada kompetisi di mana desain Skunk Work bisa bersaing dengan perusahaan lain seperti Northrop Grumman, Boeing dan General Atomics Aeronautical Systems. “Mari kita lihat Anda mengalahkan desain kami,” katanya.
Untuk mengetahui detil tentang Skung Works dan pesawat-pesawat canggih yang diciptakan, silahkan baca:
