Helikopter V-22 Osprey telah menjadi bagian tak terpisahkan dari militer Amerika Serikat, memainkan peran kemenangan di kedua perang dan damai. Dua Marinir meninggal tragis setelah Osprey melakukan pendaratan keras di Hawaii hari Minggu lalu.
Namun tiltrotor dengan dua rotor ujung sayap ke atas untuk lepas landas dan mendarat seperti helikopter dan melanjutkan terbang seperti pesawat terbang, tetap menjadi salah satu helikopter militer paling aman selama lebih dari satu dekade terakhir.
Kelebihan Osprey dibandingkan helikopter lain adalah dalam hal kecepatan dan jangkauan. Helikopter ini telah lahir dalam dua versi yakni MV-22 yang diterbangkan oleh Marinir dan CV-22 yang diterbangkan oleh Komando Operasi Khusus Angkatan Udara.
Beberapa hari setelah gempa 7,8 SR melanda Nepal pada tanggal 25 April, Korps Marinir mengirim empat Osprey dari pangkalan Okinawa, Jepang, untuk membantu Badan Pembangunan Internasional AS mendistribuskan makanan dan bantuan lainnya kepada para korban yang berada di daerah terpencil.
Sementara itu pasukan komando Delta Force terbang ke timur Suriah pada 15 Mei 2015 dan menewaskan Abu Sayyaf, kepala keuangan dari ISIS, beberapa dua lusin komando tiba dengan satu atau lebih Osprey.
NEXT: TAK TERTANDINGI
TAK TERTANDINGI
Ketika Presiden Obama berjanji untuk membantu memerangi krisis Ebola di Afrika Barat pada tahun 2014, empat MV-22 yang berbasis di Spanyol dengan Korps Marinir khusus terbang lebih dari 2.500 mil ke Liberia, ditemani dua kapal tanker pengisian bahan bakar udara KC-130J. Ospreys dikirim pertama karena helikopter Angkatan Darat yang ditugaskan untuk misi harus dikirim dengan pesawat karena jarak yang sangat jauh.
“Fleksibilitas dan kecepatan dan daya tahan bahwa MV-22, terutama ketika terkait dengan KC-130, tak tertandingi,” kata Kolonel Marinir Jason Bohm yang baru saja kembali dari komandan Timur Tengah bersama kekuatan respon krisis baru 2.300 marinir termasuk selusin Osprey.
Osprey dapat terbang dengan kecepatan 290 mph, dua kali lebih cepat dari kebanyakan helikopter militer. Osprey juga dapat melakukan perjalanan dua sampai lima kali sejauh dibanding helikopter biasa atau menempuh jarak lebih dari 1.000 mil, dan akan lebih jauh dengan pengisian bahan bakar udara. Bohm mengatakan kisaran Osprey adalah alasan Marinir bisa bergerak bebas di Irak, Kuwait dan empat negara Timur Tengah lainnya tetapi beroperasi di 11 negara selama November-April.
Komando Sentral AS juga menggunakan Osprey untuk membawa pasukan dan kargo di seluruh Jazirah Arab, termasuk pangkalan Al Asad, sekarang dikelilingi oleh gerilyawan yang mendominasi barat Al Anbar Provinsi Irak.
Bohm mengatakan tiga Ospreys di Kuwait waspada 24 jam sehari, siap mengudara dalam 30 menit untuk menyelamatkan setiap pilot AS atau koalisi yang jatuh saat meluncurkan serangan udara terhadap sasaran ISIS di Irak atau Suriah.
Osprey bisa terbang di seluruh 20 negara dari wilayah Komando Pusat tanpa harus menyentuh dek atau mendarat di pangkalan karena dapat melakukan pengisian bahan bakar udara.
Letnan Jenderal Bradley Heithold dari Angkatan Udara AS yang memimpin Angkatan Udara Komando Operasi Khusus mengatakan AFSOC memiliki 45 CV-22 yang digunakan di di seluruh dunia dan hampir setiap malam digunakan untuk operasi khussu seperti Navy SEAL penggerebekan kontraterorisme atau misi rahasia lainnya.
“Ini menjadi senjata pilihan bagi banyak Assaulters kami karena itu cepat dan bisa masuk ke beberapa tempat jauh lebih cepat daripada kekuatan helikopter lain,” kata Heithold.
Osprey dapat membawa dua lusin tentara serta empat awak pesawat, atau, alternatif, hingga 20.000 pon kargo – dan dapat mendarat di padang rumput di pegunungan. Marinir, berencana membeli 360 Ospreys, sekarang ingin tambahan dua skuadron MV-22 untuk total 388.
Angkatan Udara akan mendapatkan yang ke-54 atau yang terakhir dari CV-22 pada musim panas ini, tetapi mungkin membeli lebih banyak lagi. Angkatan Laut – sebelumnya tidak tertarik dengan Osprey akhirnya awal tahun memutuskan untuk membeli 44 guna menggantikan pesawat turboprop C-2A Greyhound untuk pengiriman kargo ke kapal induk.
Helikopter ini juga mulai menuju negara lain. Jepang baru-baru ini mengumumkan akan membeli 17 V-22, dan sementara rencana Israel untuk membeli enam Osprey telah ditahan karena alasan politik, Korea Selatan, Uni Emirat Arab dan negara-negara lain sedang mempertimbangkan pembelian. “Armada terus berkembang,” kata Marinir Kolonel Dan “Smokey” Robinson, yang menjalankan program Osprey untuk Naval Air Systems Command. “Pesawat ini ada dalam permintaan tinggi.”
NEXT: ERA KEGELAPAN
ERA KEGELAPAN
Tetapi Osprey juga masih banyak dikritik terutama soal keamanan dan tingginya harga. Dengan harga rata-rata US$84 juta per pesawat di bawah kontrak terbaru dengan Bell Helicopter Textron coproducers Inc dan Boeing Co, V-22 jauh lebih mahal daripada helikopter yang lain. Bandingkan saja dengan UH-60M Blackhawk yang hanya US$16,4 jut.
Rotor miring V-22 dan fitur lainnya, seperti baling-baling yang melipat dan sayap yang berputar hingga memungkinkan Osprey masuk ke dek hangar dari sebuah kapal serbu amfibi, juga membuatnya mekanis kompleks dan dengan demikian mahal untuk menjaga.
“Saya pikir biaya kepemilikan tetap menjadi masalah besar bagi pesawat,” kata Rex Rivolo, seorang veteran pilot tempur yang terjun di Perang Vietnam. Dia juga pilot helikopter yang memantau Osprey untuk Pentagon pada 1990-an dan merupakan salah satu kritikus paling keras pada pengembangan V-22 – sebuah proses yang membutuhkan 25 tahun dan biaya US$ 22 miliar dan 30 kematian dalam kecelakaan.
Kecelakaan terakhir yagn terjadi Minggu di Hawaii juga mengingatkan V -22 pernah masuk zaman kegelapan. Kesalahan teknik, masalah produksi, kekacauan politik dan pengujian yang tergesa-gesa berkontribusi untuk awal jelek Osprey itu.
Sejak tahun 2001, ketika Pentagon dan pembuat Osprey Bell Helicopter dan Boeing mendesain dan menguji ulang pesawat setelah komisi mempelajari kecelakaan dan menunjuk desain yang diperlukan dan perubahan lainnya, tujuh Marinir dan Angkatan Udara V-22 telah hilang dalam kecelakaan, termasuk empat jatuh yang menewaskan delapan orang.
Helikopter ini awalnya juga rentan dengan serangan senjata. Contoh yang paling dramatis terjadi pada 21 Desember 2013, ketika tiga CV-22 yang dikirim ke Sudan Selatan, untuk mengevakuasi warga AS dari perang saudara dan diserang dengan tembakan 119 putaran AK-47 dan kaliber .50 yang melukai empat Navy SEAL di Osprey, pilot membatalkan pendaratan mereka dan terbang ke selatan ke Entebbe, Uganda.
Ada begitu banyak lubang peluru di tangki bahan bakar pesawat timbal itu untuk mengisi bahan bakar dari kapal tanker lebih dari sekali dalam perjalanan sejauh 500-mil.
Akibat insiden itu, Angkatan Udara akhirnya membeli piring komposit antipeluru yang diinstal di dek dan sepanjang kabin bulkheads mereka CV-22 yang diperlukan untuk melindungi orang-orang di dalamnya.