TAK TERTANDINGI
Ketika Presiden Obama berjanji untuk membantu memerangi krisis Ebola di Afrika Barat pada tahun 2014, empat MV-22 yang berbasis di Spanyol dengan Korps Marinir khusus terbang lebih dari 2.500 mil ke Liberia, ditemani dua kapal tanker pengisian bahan bakar udara KC-130J. Ospreys dikirim pertama karena helikopter Angkatan Darat yang ditugaskan untuk misi harus dikirim dengan pesawat karena jarak yang sangat jauh.
“Fleksibilitas dan kecepatan dan daya tahan bahwa MV-22, terutama ketika terkait dengan KC-130, tak tertandingi,” kata Kolonel Marinir Jason Bohm yang baru saja kembali dari komandan Timur Tengah bersama kekuatan respon krisis baru 2.300 marinir termasuk selusin Osprey.
Osprey dapat terbang dengan kecepatan 290 mph, dua kali lebih cepat dari kebanyakan helikopter militer. Osprey juga dapat melakukan perjalanan dua sampai lima kali sejauh dibanding helikopter biasa atau menempuh jarak lebih dari 1.000 mil, dan akan lebih jauh dengan pengisian bahan bakar udara. Bohm mengatakan kisaran Osprey adalah alasan Marinir bisa bergerak bebas di Irak, Kuwait dan empat negara Timur Tengah lainnya tetapi beroperasi di 11 negara selama November-April.
Komando Sentral AS juga menggunakan Osprey untuk membawa pasukan dan kargo di seluruh Jazirah Arab, termasuk pangkalan Al Asad, sekarang dikelilingi oleh gerilyawan yang mendominasi barat Al Anbar Provinsi Irak.
Bohm mengatakan tiga Ospreys di Kuwait waspada 24 jam sehari, siap mengudara dalam 30 menit untuk menyelamatkan setiap pilot AS atau koalisi yang jatuh saat meluncurkan serangan udara terhadap sasaran ISIS di Irak atau Suriah.
Osprey bisa terbang di seluruh 20 negara dari wilayah Komando Pusat tanpa harus menyentuh dek atau mendarat di pangkalan karena dapat melakukan pengisian bahan bakar udara.
Letnan Jenderal Bradley Heithold dari Angkatan Udara AS yang memimpin Angkatan Udara Komando Operasi Khusus mengatakan AFSOC memiliki 45 CV-22 yang digunakan di di seluruh dunia dan hampir setiap malam digunakan untuk operasi khussu seperti Navy SEAL penggerebekan kontraterorisme atau misi rahasia lainnya.
“Ini menjadi senjata pilihan bagi banyak Assaulters kami karena itu cepat dan bisa masuk ke beberapa tempat jauh lebih cepat daripada kekuatan helikopter lain,” kata Heithold.
Osprey dapat membawa dua lusin tentara serta empat awak pesawat, atau, alternatif, hingga 20.000 pon kargo – dan dapat mendarat di padang rumput di pegunungan. Marinir, berencana membeli 360 Ospreys, sekarang ingin tambahan dua skuadron MV-22 untuk total 388.
Angkatan Udara akan mendapatkan yang ke-54 atau yang terakhir dari CV-22 pada musim panas ini, tetapi mungkin membeli lebih banyak lagi. Angkatan Laut – sebelumnya tidak tertarik dengan Osprey akhirnya awal tahun memutuskan untuk membeli 44 guna menggantikan pesawat turboprop C-2A Greyhound untuk pengiriman kargo ke kapal induk.
Helikopter ini juga mulai menuju negara lain. Jepang baru-baru ini mengumumkan akan membeli 17 V-22, dan sementara rencana Israel untuk membeli enam Osprey telah ditahan karena alasan politik, Korea Selatan, Uni Emirat Arab dan negara-negara lain sedang mempertimbangkan pembelian. “Armada terus berkembang,” kata Marinir Kolonel Dan “Smokey” Robinson, yang menjalankan program Osprey untuk Naval Air Systems Command. “Pesawat ini ada dalam permintaan tinggi.”
