Sebuah panel ilmuwan militer merekomendasikan kepada pemimpin senior Angkatan Udara AS untuk memberi General Atomics MQ-9 Reaper dan Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk dengan kemampuan berburu dan membunuh pesawat .
Drone MQ-9 dan RQ-4 yang dibeli di tahun 2000-an ketika konflik di Afghanistan dan Irak berada di puncak. Namun, mereka tidak dilengkapi dengan sistem pertahanan dan perlindungan diri khas pesawat tempur berawak.
Pejabat sekarang khawatir mereka akan ditembak jatuh jika terbang di mana saja terutama jika AS dan sekutu-sekutunya tidak mendominasi langit.
Dewan Penasehat Ilmiah atau Scientific Advisory Board (SAB) mengatakan menambahkan sensor, senjata, dan deteksi ancaman dan sistem penanggulangan untuk MQ-9 dan RQ-4 akan menjadikan pesawat bisa dikerahkan pada operasi berisiko di masa depan.
“SAB melihat baik MQ-9 dan RQ-4 dapat dimodifikasi dengan cara tertentu untuk menyediakan kemampuan untuk beroperasi di wilayah udara yang keras dengan ancaman tinggi,” kata Werner Dahm, SAB chair and air force chief scientist 2008-2010.
“Ada sekitar kapasitas muatan 3000 pound [1,360kg] di platform ini. Anda bisa menempatkan beberapa sistem tambahan pada mereka; mereka memiliki ukuran, berat dan kekuatan untuk dapat menjalankan sistem ini. ”
Berbicara pada acara media 3 Agustus 2015 dan dikutip Flightglobal, ia mengatakan General Atomics MQ-1 Predator milik USAF tidak akan lebih baik dalam konflik dengan musuh yang memilik kemampuan teknologi tinggi, tapi MQ-9 dan RQ-4 bisa memberikan dukungan yang lebih besar dengan upgrade tertentu, seperti radar penerima peringatan dan integrasi senjata baru.
Para ilmuwan juga melihat memasangkan MQ-9 dan bahkan mungkin RQ-4 dengan rudal udara ke udara dan udara ke darat senjata akan membuat mereka lebih mematikan.
Dahm mengatakan angkatan udara telah menghabiskan miliaran dolar untuk lebih dari 300 MQ-9 dan RQ-4, dan dengan “investasi bijaksana” bisa menambah sedikitnya lima misi baru untuk dua drone ini.
