Ancaman terbesar bagi program bomber jarak jauh AS atau long-range strike bomber (LRS-B) justru datang dari laut Amerika Sendiri. Hal ini karena kaki laut dalam triad nuklir Amerika yakni kapal selam juga sangat mendesak dan bisa menggeser program bomber nuklir. Jadi pilihan sekarang adalah membangun bomber di udara atau boomer di laut.
Pada sidang kongres tanggal 25 Juni 2015, Wakil Menteri Pertahanan AS, Robert Work, mengatakan Pentagon akan membutuhkan rata-rata US$ 18 miliar per tahun antara 2021 dan 2035 untuk membangun kekuatan nuklir. Mereka merencanakan membangun pengganti kapal selam, bomber, rudal balistik antarbenua dan rudal jelajah.
Work mengatakan tanpa lebih banyak uang untuk modernisasi nuklir, Departemen Pertahanan akan dipaksa untuk membuat “pilihan yang sangat, sangat sulit” yang akan berdampak persenjataan konvensional.
“Pilihannya sekarang adalah modernisasi atau kehilangan kemampuan di 2020 dan 2030. Itulah pilihan tegas dihadapkan kita, “kata Work sembari, mencatat bahwa kekuatan nuklir yang ada saat ini adalah sisa Perang Dingin yang sudah tua.
Angkatan Laut AS akan menghabiskan lebih dari US$ 10 miliar untuk program pengganti kapal selam kelas Ohio sampai 2020, untuk penelitian dan pengembangan dan pembelian. Pengeluaran akan mencapai puncaknya setelah produksi 14 boomer rudal nuklir balistik di 2021. Sementara itu, Angkatan Udara AS sedang mencoba untuk mendapatkan bomber untuk menambah kekuatan bomber yang juga sudah menua.
Analisis mengatakan belanja nuklir akan mencapai puncaknya pada 5% dari anggaran Departemen Pertahanan atau hampir US$600 miliar, tapi Work mengatakan angka akan lebih dekat ke 7% ketika biaya program bomber diperhitungkan.
Dalam kesaksian tertulis pada tanggal 25 Juni, kepala pasukan bomber, Mayor Jenderal Richard Clark, mengatakan LRS-B harus mulai beroperasi pada pertengahan 2020-an-, seperti pengeluaran angkatan laut pada produksi kapal selam anggaran juga akan terus meningkat.
Komandan Angkatan Udara Kedelapan itu mengatakan “penting” bagi pemerintah membeli pesawat pembom dalam jumlah yang cukup untuk memastikan jumlah yang memadai pesawat yang tersedia dalam kontingensi, sehingga mereka tidak berakhir dengan situasi B-2 Spirit di mana hanya 20 pesawat yang akan berpengaruh pada suku cadang juga.
“Banyak produsen tidak sebuah bisnis yang kuat untuk memasok suku cadang armada pesawat kecil,” kata Clark dari program B-2. “Kekurangan satu bagian dapat memiliki dampak yang luar biasa pada kesiapan armada kecil.”
Dia juga mendesak untuk penggantian rudal tua buatan 1980 yang pasti juga akan menyedot banyak dollar. Angkatan udara diharapkan untuk memilih tim bomber musim panas ini, dengan pilihan kemitraan Boeing-Lockheed Martin atau Northrop Grumman.
Diskusi tentang modernisasi kekuatan nuklir AS telah didorong oleh sikap nuklir Rusia, serta peningkatan investasi China dalam kemampuan nuklirnya. “Mereka melakukan modernisasi yang luas dari kekuatan nuklir mereka,” kata Work.
