Selama bertahun-tahun, penembak jitu Korps Marinir AS telah dikerahkan ke medan perang dengan peralatan yang mereka katakan sudah usang, termasuk senapan sniper yang tidak bisa melihat dengan baik di kisaran diperlukan hingga menyebabkan kemunduran dalam pertempuran.
Ketika Amerika Serikat menginvasi Irak pada tahun 2003, penembak jitu Marinir membawa senapan sniper M40A1 yang diperkenalkan tak lama setelah berakhirnya Perang Vietnam. Marinir saat ini menggunakan varian baru dari M40 sebagai senapan sniper utama – dan masih berkisar pada kemampuan jarak yang sama dengan 12 tahun yang lalu yakni 1.000 yard.
Para mantan dan sniper aktif Korps Marinir mengatakan senjata mereka kalah dengan yang cabang militer Amerika lainnya, dan bahkan tidak sesuai dengan yang dimiliki Taliban atau ISIS.
“Tidak masalah jika kita memiliki pelatihan terbaik,” kata seorang pengintai sniper anonim kepada Washington Post. “Jika kita bisa memilih turun di seribu yard sebelum kita bisa menembak, lalu apa gunanya?”
Sersan Ben McCullar, yang memimpin tim sniper di Afghanistan dan menjabat sebagai instruktur di sekolah sniper utama Korps Marinir ‘di Quantico, Virginia, sebelum meninggalkan layanan juga mengatakan hal tersebut.
“Dengan keterlibatan rata-rata 800 yard, Anda sudah mengesampingkan banyak senjata kami,” McCullar seperti dikutip oleh Washington Post Senin 15 Juni 2015.
Selama penyebaran terbaru McCullar ke Afghanistan pada tahun 2011, ia dan para sniper sering menemukan diri mereka dalam situasi di mana mereka membutuhkan senapan yang lebih baik. “Kadang-kadang kita bisa melihat mesin penembak [Taliban], dan kami benar-benar tidak bisa melibatkan mereka,” kata McCullar. Dia menambahkan bahwa jika Marinir memiliki senjata yang berbeda, seperti A.300 Winchester Magnum atau A.338 maka akurasi mereka akan jauh lebih baik.
Kemampuan A300 Win Mag 300 yard lebih jauh dari M40 Marinir yang menggunakan peluru kaliber lighter.308. Tentara mengadoposi 300 Win Mag sebagai cartridge senapan sniper utama pada 2011.
Dalam sebuah pernyataan, Korps Marinir Systems Command mengatakan telah mengevaluasi beberapa pilihan untuk mengganti senapan sniper seri M40, “Namun senjata harus memenuhi kebutuhan operasional kami.”
M40 dibangun oleh Precision Weapons Section, komponen dari Korps Marinir yang eksis hanya untuk membangun dan memperbaiki senjata presisi Marinir.
Menurut Chris Sharon, mantan kepala instruktur sekolah sniper di Quantico, telah terjadi keengganan untuk menghentikan program M40 karena bisa berarti itu adalah kematian bagi Precision Weapons Section.
Sharon mengatakan solusinya adalah sistem Precision Sniper Rifle (PSR), di mana layanan membeli langsung dari produsen senjata. “Ini bukan senjata yang mahal,” kata Sharon kepada Washington Post. “Anda bisa membeli dan memelihara dua PSR untuk satu M40. Semua sekutu NATO kami memiliki senapan A.338, dan kami satu-satunya masih shooting.308.” Dalam upgrade terbarunya, Korps Marinir telah berganti dari M40A5 ke M40A6, yang masih memiliki jarak yang sama.
Semua sniper baik yang masih aktif ataupun telah pensiun yang berbicara kepada Washingon Post menyatakan keprihatinan tentang konflik berikutnya dan bagaimana sniper Marinir akan kesulitan menghadapi musuh,
“Kami sniper terbaik di dunia. Kami dipekerjakan oleh petugas terbaik di militer. Dan kami adalah pemburu yang paling ditakuti di medan apapun,” kata seorang instruktur sniper Marinir anonim. “Tapi lain kali kita akan melihat pertempuran dimana Korps Marinir akan belajar dengan cara yang keras bagaimana menggunakan pisau untuk tembak-menembak.