Pentagon dilaporkan siap untuk menyimpan tank tempur, kendaraan tempur infanteri dan peralatan berat lainnya serta 5.000 tentara AS di negara-negara Eropa Timur dan Baltik. Langkah ini disebut untuk untuk meyakinkan sekutu NATO.
Menurut New York Times mengutip pejabat Amerika dan sekutu, peralatan akan disimpan masing-masing dari tiga negara Baltik Lithuania, Latvia dan Estonia, serta Polandia, Rumania, Bulgaria dan mungkin Hungaria.
Langkah ini, jika disetujui, akan menjadi penyebaran paling serius dari perangkat keras militer di Eropa sejak akhir Perang Dingin.
Setelah NATO awalnya memperluas kehadirannya di negara-negara Baltik pada tahun 2004, penempatan peralatan dan pasukan secara permanen di negara-negara ini telah dihindari untuk mempertimbangkan kepentingan Rusia.
Namun, sebagai akibat dari krisis Ukraina, NATO dan Amerika Serikat telah memutuskan untuk memperkuat pasukan di wilayah tersebut, yang mereka sebut untuk mengirim pesan yang jelas kepada pemerintah Rusia bahwa NATO akan membela anggota aliansi tersebut.
“Ini adalah pergeseran yang sangat berarti dalam kebijakan. Ini memberikan jaminan tingkat yang wajar kepada sekutu gelisah, meskipun tidak sebagus tentara yang ditempatkan penuh waktu, tentu saja,” kata James G. Stavridis, seorang pensiunan laksamana dan mantan komandan sekutu NATO, yang kini menjadi dekan Fletcher School of Law dan Diplomasi di Tufts University, kepada The New York Times Sabtu 13 Juni 2015.
Senjata berat yang akan disimpan di Eropa Timur akan cukup untuk melengkapi brigade dengan sekitar 3.000 sampai 5.000 tentara dan hampir sama dengan peralatan yang disimpan Pentagon di Kuwait setelah tahun 1990 invasi ke Irak. Namun usulan tersebut masih memiliki beberapa tahapan sebelum menjadi kenyataan karena membutuhkan persetujuan dari Menteri Pertahanan Ashton B. Carter, parlemen dan Gedung Putih.
Para pejabat senior dari beberapa anggota baru NATO baru-baru ini dalam surat kepada aliansi meminta pasukan AS juga harus ditempatkan di wilayah mereka.
“Kita perlu peralatan prepositioned jika terjadi sesuatu, kita perlu persenjataan tambahan, peralatan dan amunisi. Jika terjadi sesuatu, kita tidak bisa menunggu hari atau minggu untuk mendapat peralatan yang lebih. Kita perlu langsung bereaksi, “kata Raimonds Vejonis, Menteri Pertahanan Latvia, yang akan menjadi presiden Latvia pada bulan Juli.
Mark Galeotti, seorang profesor di New York University, yang telah banyak menulis tentang layanan militer dan keamanan di Rusia dikutip oleh New York Times mengatakan “Tank di darat, bahkan jika tidak orang di dalamnya adalah untuk penanda yang signifikan. ”
Sejak reuni Krimea dengan Rusia dan Kiev mulai operasi militer untuk memadamkan kerusuhan di timur Ukraina musim semi lalu, pasukan NATO telah meningkatkan latihan militer di sepanjang perbatasan Rusia – di Amerika Baltik dan Eropa Timur.
Pekan lalu, Presiden Rusia Vladimir Putin kembali menegaskan bahwa Rusia tidak agresor dan tidak membangun kemampuan militer ofensif di luar negeri, tapi hanya merespon ancaman keamanan yang disebabkan oleh AS dan ekspansi militer NATO di perbatasannya.
“Saya berpikir bahwa hanya orang gila dan hanya dalam mimpi yang membayangkan Rusia akan tiba-tiba menyerang NATO. Saya pikir beberapa negara hanya mengambil keuntungan dari ketakutan masyarakat berkaitan dengan Rusia, “kata Putin di koran Italia Il Corriere della Sera.
Moskow juga berulang kali menentang upaya NATO menumpuk kekuatannya di perbatasan mereka dengan mengatakan bahwa langkah tersebut mengancam keamanan Rusia dan menciptakan ketidakstabilan di wilayah tersebut.
