Untuk pertama kalinya sejak krisis Ukraina muncul, pejabat angkatan laut Rusia dan Amerika bertemu membahas bagaimana menghindari bentrokan kecelakaan, insiden yang dapat menyebabkan perang pecah.
Krisis di Ukraina telah menyebabkan keretakan terburuk dalam hubungan AS-Rusia sejak akhir Perang Dingin. Washington menuduh Moskow dari keterlibatannya dalam konflik dan menolak keputusan semenanjung Crimea bergabung kembali dengan Federasi Rusia, dan telah meningkatkan kehadiran NATO di wilayah perbatasan.
Rusia telah berulang kali membantah terlibat dalam memicu krisis, dan mendesak Barat untuk mengakui referendum di mana 96% pemilih Crimea menyatakan keinginan untuk bergabung Rusia.
Dengan NATO meningkatkan jumlah latihan militer di Eropa Timur dalam menanggapi ancaman Rusia, telah meningkatkan kemungkinan tabrakan yang tidak disengaja, baik di udara atau di laut. November lalu, Jaringan Kepemimpinan Eropa menghitung hampir 40 Flashpoint rawan tabrakan antara militer Rusia dan Barat sejak konflik dimulai.
Baru-baru ini, pertemuan jarak dekat antara jet tempur Rusia dan pesawat pengintai Angkatan Udara AS terjadi di atas Laut Hitam. Menurut pejabat AS, dua pesawat hanya berjarak 10 kaki atau sekitar tiga meter.
Pada hari Rabu, kedua negara mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa bentrokan disengaja tidak akan terjadi. Sebuah delegasi Angkatan Laut Rusia yang dipimpin Wakil Laksamana Oleg Burtsev bertemu dengan rekan-rekan AS di Naples, Italia. Tim AS dipimpin oleh Laksamana John Nowell.
“Ada diskusi terbuka, jujur dan langsung tentang bagaimana kita lebih baik dapat beroperasi di wilayah yang sama dan menghindari kecelakaan, kesalahan atau salah perhitungan,” Wakil-Laksamana James Foggo, wakil komandan pasukan angkatan laut AS di Eropa, kepada wartawan. “Saya pikir bahwa dialog produktif.”
Foggo saat ini memimpin latihan internasional di Laut Baltik, dekat perbatasan Rusia. Melibatkan 17 sekutu NATO atau mitra negara, latihan melibatkan 49 kapal, 61 pesawat, dan 5.600 personil militer.
Latihan ini diadakan setiap tahun dan tahun ini adalah yang terbesar yang pernah ada. NATO mengatakan latihan ini untuk menanggapi ancaman Rusia dugaan terhadap negara Baltik. Estonia, Latvia, dan Lithuania semua menjadi semakin paranoid selama beberapa bulan terakhir, takut “orang hijau kecil” dilaporkan terlihat di Crimea.
“Kami di sini dengan 49 kapal sekarang dan kami beroperasi di daerah seluruh Laut Baltik,” kata Foggo, menurut Reuters.
