Kampanye serangan udara ke ISIS tidaklah sebanding dengan apa yang terjadi di Operasi Gurun Pasir. Jumlah serangan mendadak dalam 43 hari Operasi tersebut rata-rata lebih dari 1.100 per hari. Selama Operasi Kebebasan Irak, jumlah sorti mencapai 800 per hari. Selama Operasi Serbia dan Kosovo, jumlah itu kurang signifikan, tetapi masih di atas 100 kali per hari.
Sementara untuk memburu ISIS di Irak dan Suriah tidak lebih dari selusin atau 12 sorti dilakukan setiap hari. Dan sialnya dari jumlah itu banyak yang tidak menemukan target. Senator AS John McCain mengatakan 75% dari pilot kembali ke pangkalan dengan beban persenjataan masih utuh. Katakan jika ada rata-rata 14 sorti ofensif per hari, kira-kira sepuluh dari mereka yang terlibat kembali ke pangkalan tanpa menembakkan satu tembakan sekalipun.
Apakah memang begitu sulit menemukan ISIS? Seorang pilot tempur AS justru mengungkapkan ketidakpuasan atas ketidakmampuan untuk menggunakan senjatanya pada target ISIS.
“Ada saat-saat aku bisa melihat ISIS, tapi saya tidak mendapatkan izin untuk terlibat,” kata seorang pilot F / A-18 Angkatan Laut AS dikutip Fox News. “Mereka mungkin membunuh orang yang tidak bersalah karena ketidakmampuan saya untuk membunuh mereka. Itu membuat frustrasi. ”
Seperti dikutip Fightersweep, prosedur izin penembakan juga sangat panjang. Saat target yang terdeteksi positif sebagai musuh maka tidak bisa perintah turun langsung. Izin hanya bisa diturunkan oleh Komando Sentral Angkatan Udara atau Air Forces Central Command (AFCENT). Dan izin itu bisanya dirilis sekitar satu jam kemudian. Bisa dibayangkan variabel dalam operasi tempur dapat berubah dalam hitungan detik.
Komando sentral sendiri mengaku tidak bisa gegabah dalam melakukan misi. Memerangi ISIS adalah usaha yang sangat kompleks untuk menghindari salah target karena milisi berbaur dengan warga sipil.
“Sebagai pemimpin kita telah mengatakan, ini adalah pertarungan jangka panjang, dan kami tidak akan mengorbankan warga sipil, pemerintah Irak atau mitra koalisi kami dengan menembak target tanpa pandang bulu,” kata seorang juru bicara AFCENT.
Pemimpin operasi telah menurunkan diturunkan Rules Of Engagement (ROE) yang beberapa mengatakan terlalu ketat.
“Kami tidak mengambil menyerang orang-orang ini,” kata salah satu pilot A-10. “Kami belum menargetkan pusat gravitasi mereka di Raqqa. Semua jalan antara Suriah dan Irak masih utuh dengan truk mengalir secara bebas. ”
“Ini adalah prosedur yang berlebihan yang menyerahkan musuh kita keuntungan,” kata pensiunan Letnan Jenderal David Deptula. Depula adalah salah satu tokoh militer yang disegani dan pemimpin senior yang juga mantan direktur CAOC di Afghanistan.