Northrop Grumman meluncurkan kendaraan udara tak berawak atau unmanned aerial vehicle (UAV) RQ-4B Blok 40 Global Hawk pertama NATO untuk program Allied Ground Surveillance (AGS) pada tanggal 4 Juni.
Roll-out menandai tonggak utama bagi upaya NATO untuk pesawat tanpa awak mata-mata ketinggian tinggi, dan berkemampuan terbang lama ke layanan untuk memberikan kemampuan intelijen dan pengawasan untuk aliansi.
UAV ini adalah yang pertama dari lima yang dipesan 15 dari 28 negara NATO di bawah kontrak US$1.7 miliar yang ditandatangani pada Mei 2012. Meskipun hanya 15 negara yang terlibat dalam pembelian pesawat, seluruh anggota NATO akan berpartisipasi dalam operasi dan mendukung AGS dalam pelayanan.
Sebuah upacara roll-out resmi berlangsung di Palmdale, California, fasilitas perusahaan pada tanggal 4 Juni. Ketika mereka memasuki layanan UAV akan ditempatkan di Sigonella Air Base di Sisilia, Italia. Total 600 personil multinasional rencananya akan berbasis di Sigonella untuk mengoperasikan kemampuan AGS, dengan pembangunan fasilitas untuk menjadi tuan rumah pesawat dan personil dimulai pada awal 2014.
Penerbangan perdana dari AGS pertama dijadwalkan berlangsung di musim gugur / September, sebelum transfer dari pesawat pertama ke Sigonella di 2016. Produksi kelima dan terakhir AGS dijadwalkan akan selesai pada akhir 2017. Kemampuan operasi awal di Sigonella direncanakan akan dideklarasikan pada 2Q17, dengan kemampuan operasi penuh di 1Q18.
Negara-negara mendanai program AGS adalah: Bulgaria, Republik Ceko, Denmark, Estonia, Jerman, Italia, Latvia, Lithuania, Luksemburg, Norwegia, Polandia, Rumania, Slowakia, Slovenia, dan Amerika Serikat. Kontrak asli ditandatangani oleh 13 negara, dengan Polandia dan Denmark bergabung pada bulan Oktober dan Desember 2012. Meskipun dibeli oleh 15 negara, program AGS akan memberikan ISR untuk semua anggota aliansi yang berjumlah 28. Program ini diawasi oleh Badan Manajemen AGS NATO, dengan Northrop Grumman bertindak sebagai kontraktor utama.
