Dalam artikel baru-baru ini di majalah online Diplomat yang berbasis di Tokyo, associate editor Franz Stefan-Gady membahas kelemahan dari armada kapal selam Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat.
Diperkirakan bahwa China akan memiliki antara 69 dan 78 kapal selam pada tahun 2020, menurut laporan tahunan Pentagon yang diterbitkan untuk Kongres AS. Gady mengatakan bahwa armada kapal selam bertenaga konvensional PLA Navy terdiri dari 13 kapal selam diesel-serangan Jenis 039 kelas Song dan 13 kapal selam serangan Jenis 039A kelas Yuan. Selain itu, ada sekitar 20 kapal kelas Yuan yang direncanakan untuk produksi.
Sebuah laporan terbaru yang diterbitkan oleh RAND Corporation mengatakan bahwa misi utama dari kapal selam Angkatan Laut PLA adalah untuk melaksanakan perang anti-permukaan sepanjang garis laut utama. Angkatan laut masih memiliki kemampuan untuk meluncurkan perang darat dan operasi anti-kapal selam. Gady juga menunjukkan bahwa mayoritas mesin yang digunakan dalam kapal selam China dirancang dengan teknologi asing yang diimpor.
Dilengkapi dengan mesin diesel, seri 396 SE84 buatan Jerman, Kapal Selam China kelas Song dan Kelas Yuan secara signifikan lebih senyap daripada kapal selam nuklir mereka. Setiap kapal kelas Song dan Yuan dilengkapi dengan tiga mesin tersebut. Namun, Profesor Andrew Erickson dari US Naval War College mengatakan China masih membutuhkan waktu lama untuk mampu membangun reaktor kapal selam sendiri.
“Di sinilah mereka dituntut bekerja lebih,” kata Erickson. “Mereka ingin dapat membangun sejumlah besar kapal selam serangan yang reaktor efisien, tahan lama, dapat diandalkan, dan cukup tenang. Tidak ada cara untuk mengkompensasi ketenangan jika Anda tidak memilikinya.” Gady mengakui bahwa China telah membuat banyak terobosan dalam pengembangan kapal selam. Namun, ia mengatakan akan ada jalan panjang dan berbatu sebelum China dapat memecahkan masalah mesin.
