Arab Saudi berada di trek untuk menjadi dunia pemboros militer terbesar kelima pada tahun 2020 dengan meningkatkan anggaran pertahanan sebesar 27 persen selama lima tahun ke depan.
Dengan konflik regional memburuk tetangga kerajaan kaya minyak itu, Uni Emirat Arab dan Qatar, berencana untuk meningkatkan belanja militer mereka, kata konsultan IHS Jane Aerospace, Pertahanan & Keamanan.
Sebaliknya, negara-negara Teluk yang lebih kecil bereaksi terhadap harga minyak yang rendah dengan menahan untuk rencana pertahanan. Perkiraan IHS Jane harga minyak akan pulih menjadi US$ 80 per barel pada 2017 dan naik menjadi US$ 100 per barrel pada akhir dekade ini.
IHS mengatakan anggaran pertahanan Arab akan menjadi $48.7 miliar pada tahun 2015, 2 persen kontraksi dari tahun lalu. Ini akan naik sedikit ke US$ 49.5 miliar tahun depan sebelum melompat ke bernilai US$52 miliar pada tahun 2017 dan mencapai US$ 62 miliar pada anggaran 2020. Riyadh telah meningkatkan anggaran pertahanan sebesar 19 persen per tahun sejak pemberontakan Arab tahun 2011 menempatkan Teluk di bawah tekanan politik dalam negeri.
“Kami memperkirakan penurunan yang signifikan dalam jangka pendek namun prospek jangka panjang tetap kuat,” kata Craig Caffrey, kepala analis anggaran pertahanan IHS.
Riyadh telah memulai, kebijakan luar negeri baru yang lebih aktif sejak Raja Salman berkuasa awal tahun. Ini telah memimpin kampanye udara selama dua bulan terhadap pemberontak di Yaman dan tahun lalu bergabung dengan koalisi yang dipimpin AS terhadap ISIS.
Kerajaan ini juga semakin aktif dalam menantang Iran dalam konflik di Timur Tengah, termasuk Irak, Suriah dan Yaman dan, bersama dengan negara-negara Teluk lainnya, mencari senjata yang lebih canggih dari AS untuk melawan Iran.
UEA, mitra Saudi kuat dalam konflik regional, memiliki perekonomian yang lebih terdiversifikasi – dengan hidrokarbon akuntansi untuk 55 persen dari produk domestik bruto – dan karena itu dapat lebih menahan harga minyak yang lebih rendah.
Pertumbuhan belanja pertahanan yang cepat di UEA antara 2007 dan 2011 telah stabil dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang dipatok pada US$ 15.7 miliar. IHS memperkirakan akan mencapai US$ 17 miliar setelah 2017.
Sedangkan Qatar, yang tahun lalu menghadapi isolasi diplomatik dari tetangga Teluk yang lebih dukungan untuk kelompok-kelompok Islam pan-regional, mengumumkan US$ 23 milyar nilai proyek pengadaan pertahanan potensial pada tahun 2014, menandai “peningkatan belum pernah terjadi sebelumnya dalam investasi di militer”, kata Caffrey. Negara kaya gas juga diharapkan untuk meningkatkan pengeluaran dari US$ 3.7 miliar tahun ini menjadi US$ 4.5 miliar tahun 2020.
Next: Kuwait-Oman-Bahrain Tahan Napas
Sedangkan tiga anggota Dewan Kerjasama Teluk lain- Kuwait, Oman dan Bahrain – mengurangi belanja militer setelah penurunan harga minyak. Oman, yang sangat rentan terhadap harga minyak berencana memangkas pengeluaran sebesar 9 persen dari puncaknya tahun ini sebesar US$ 9.9 miliar untuk US$ 8.9 miliar tahun 2017.
Kuwait, di mana minyak menjadi 91 persen dari pendapatan pemerintah, juga melakukan pemangkasan pengeluaran sebesar 18 persen melalui pengurangan anggaran pertahanan tahun ini dan berikutnya, kata IHS.
Bahrain, yang ekonominya dipengaruhi oleh kerusuhan domestik skala besar pada tahun 2011, telah memotong anggaran pertahanan menjadi US$ 1,5 miliar, turun 11 persen dibandingkan 2014. Dengan harga minyak US$ 120 per barel yang dibutuhkan untuk menyeimbangkan anggaran, monarki Teluk kecil diperkirakan untuk mengurangi pengeluaran anggaran pertahanan inti hingga seperempat.