Pentagon menjadikan Pulau Pagan yang ada di tengah Pasifik sebagai sasaran latihan pemboman. Semua karena ancaman Cina dugaan di Laut Cina Selatan. Pagan yang merupakan bagian dari kepulauan Mariana, sebagian besar tidak berpenghuni, warga dievakuasi akibat aktivitas gunung berapi. Permukaan hijau sudah penuh dengan sisa-sisa perang.
Tempat ini juga jadi situs besi-besi berkarat dari pesawat tempur sisa Perang Dunia II . Bunker dan bangunan dari zaman pendudukan Jepang.
Pentagon menegaskan bahwa perlu pulau untuk latihan militer untuk “menyeimbangkan” kekuatan di Pasifik. Hal ini mengacu pada kekhawatiran Washington tentang dominasi Beijing di wilayah tersebut. Khususnya di Laut Cina Selatan, di mana pemerintah China sibuk membangun serangkaian pulau-pulau buatan di kepulauan Spratly.
“Unit Pelatihan akan mengembangkan rencana rinci untuk serangan amfibi, manuver darat, udara, artileri, mortir dan tembakan angkatan laut,” demikian terungkap dalam laporan Angkatan Laut setebal 1.300 halaman. Ditambahkan pulau itu akan “memberikan fleksibilitas maksimum yang tersedia di hampir lingkungan yang tidak dibatasi. ”
Tetapi rencana itu ditentang sejumlah pihak. Aktivis lingkungan mengatakan kegiatan yang direncanakan militer pasti akan memiliki dampak negatif.
“Ini adalah tempat yang sangat istimewa di dunia,” kata Michael Hadfield, seorang ahli biologi di University of Hawaii di Manoa kepada Huffington Post dan dikutip Sputnik Selasa 2 Juni 2015.
Itu karena pulau adalah rumah bagi berbagai macam satwa liar, termasuk banyak spesies asli, yang telah berkembang karena kurangnya aktivitas manusia. Ini mencakup kelelawar buah langka, berbagai macam burung, dan pohon siput berpunuk.
“Kami mencintai pulau kami. Kami tidak ingin menyerah,” kata Jerome Aldan, walikota Kepulauan Mariana Utara, menurut LA Times. “Usulan ini akan mengubahnya menjadi gurun.”
Sebagai tanggapan, banyak anggota parlemen dari Persemakmuran mendesak Gubernur Eloy Inos untuk menolak usulan Pentagon, meskipun fakta bahwa hal itu bisa menjadi keuntungan besar bagi ekonomi lokal. Sebuah petisi, sudah mengandung lebih dari 6.500 tanda tangan, mendesak Pentagon untuk mempertimbangkan kembali rencana itu.
Banyak juga menunjukkan bahwa sementara Pagan mungkin secara teknis tak berpenghuni, tetapi tempat ini adalah rumah leluhur orang-orang Chamorro, saat ini tinggal di pulau Saipan di dekatnya setelah evakuasi.
“Lebih dari 50 keluarga di Saipan dan ingin kembali ke rumah mereka di Pagan,” Hadfield kepada Huffington Post.
Untuk mengurangi kekhawatiran, Pentagon mengatakan akan mempertimbangkan pilihan untuk mengurangi dampak lingkungan. Untuk satu, marinir telah menyarankan hanya menggunakan bom hidup di daratan sekitar Gunung Pagan yang masih tertutup lava.
“Ini adalah kesempatan pelatihan yang sempurna bagi kami,” kata Craig Whelden, Direktur Eksekutif dari Korps Marinir Angkatan di Pasifik, mengatakan, menurut LA Times. “Ini juga merupakan pulau yang indah dengan beberapa spesies yang terancam punah. Kami akan melindunginya seperti milik kita sendiri.”
