Keputusan Rusia untuk melakukan manuver skala besar dalam menanggapi latihan Arctic Challenge yang dipimpin Norwegia di High North telah menambah bahan bakar untuk ketegangan geo-politik di wilayah tersebut.
Arctic Challenge diikuti negara-negara NATO dan negara-negara Nordik Nonblok adalah jawaban untuk yang terus melakukan peningkatan aktivitas militernya dan dianggap sebagai ancaman. Perubahan lanskap geo-politik disorot dalam pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh menteri pertahanan Finlandia, Swedia, Norwegia, Denmark dan Islandia pada bulan April, menjanjikan era baru kerja sama pertahanan yang lebih dalam.
“Militer Rusia bertindak dengan cara yang menantang sepanjang perbatasan kami,” kata menteri. “Kita harus siap menghadapi kemungkinan krisis atau insiden.”
Respons Rusia terhadap Arctic Challenge memang cukup mengejutkan dan mungkin tidak diduga oleh NATO dan negara Nordic. Distrik Utara dan Barat Rusia mengerahkan sekitar 12.000 tentara dan 250 pesawat, termasuk Brigade Arktik baru di Kola.
Jumlah ini jauh di atas kekuatan latihan Artctic Challenge yang menggerakkan 115 pesawat dan sekitar 4.000 tentara dari sembilan negara. Latihan digelar 25 Mei-5 Juni dan manuver Rusia dilakukan pada waktu yang sama.
Pesawat yang ambil bagian mencakup milik Norwegia F-16, F-18, Eagle T1, Tornado GR4, Mirage 2000, Eurofighter Typhoon dan Swedia JAS 39 Gripen. Latihan ini juga akan menampilkan pesawat AWACS NATO, pesawat angkut, kapal tanker, dan 20 jet Falcon DA-dalam peran dukungan.
Arctic Challenge dirancang untuk lebih mempersiapkan Swedia, angkatan udara Finlandia dan NATO untuk “tantangan dan misi masa depan,” kata Kolonel Carl-Johan Edstrom, komandan F21-Norrbotten Air Force Wing Angkatan Udara Swedia. “Kami menciptakan keamanan kami bersama-sama dengan orang lain dan itu berarti kita harus berlatih,” kata Edstrom.
Latihan yang dipimpin Norwegia sebagian besar dimaksudkan untuk membangun kemampuan nasional dan sekutu untuk memimpin operasi udara, kata Brigjen. Jenderal Jan Ove Rygg, kepala National Air Operations Center Royal Norwegian Air Force, dan direktur Arctic Challenge.
Dalam upaya untuk mendinginkan ketegangan, pemerintah Nordic mengingatkan Rusia bahwa Arctic Challenge tidak diarahkan pada potensi ancaman Rusia, tetapi acara dua tahunan yang diselenggarakan di bawah naungan kerjasama militer antara Nordic Nonblok Swedia dan Finlandia dan anggota NATO Norwegia.
Meningkatnya ketegangan dan ketidakpercayaan terhadap Rusia berada di balik peningkatan dukungan publik Swedia untuk menjadi anggota NATO, kata Ulf Bjereld, seorang analis politik di Swedia University of Gothenburg.
“Kenaikan berasal dari kombinasi dari ancaman Rusia yang dirasakan, dan perdebatan tentang ketidakmampuan Angkatan Bersenjata Swedia ‘untuk sepenuhnya melaksanakan tugas-tugas mereka,” kata Bjereld. “Hal ini telah mendorong dukungan untuk Swedia masuk dalam keanggotaan NATO.”
Skenario pelatihan Arctic Challenge akan mencakup melakukan serangan terhadap target udara dan darat, simulasi tempur artileri anti-udara, terbang tingkat rendah dan pengisian bahan bakar udara.
