Kali Pertama, India Tembakkan Rudal Harpoon dari Jet Tempur

Angkatan Udara India untuk kali pertama berhasil  meluncurkan rudal anti-kapal Harpoon dari pesawat tempur ke target di Laut Arab pekan lalu. Rudal, dibangun oleh raksasa pertahanan AS Boeing, diluncurkan pada 22 Mei dari pesawat tempur maritime Jaguar yang terbang 200 mil laut di lepas pantai barat untuk melaksanakan misi tersebut.

Dilaporkan Hindustan Times mengutip sebuah sumber pesawat tempur maritim dari skuadron tempur IAF berbasis di pangkalan udara Lohegaon luar Pune. Jaguar mengisi bahan bakar udara selama misi.

Seorang pejabat menegaskan hal itu adalah penembakan pertama rudal Harpoon dari pesawat perang di India setelah integrasi oleh BUMN Hindustan Aeronautics Limited. “Dan ini berhasil,” tambahnya. Harpoon mampu mencapai target pada jarak 124 km.

Angkatan laut menguji Harpoon tahun lalu ketika sebuah pesawat pengintai maritim jarak jauh Boeing P-8I meluncurkan rudal subsonik untuk menghantam sebuah target di Teluk Benggala. India telah membeli paket 24 rudal Harpoon Block II untuk angkatan laut dan 22 untuk IAF.

India juga mempersenjatai kapal selam kelas Shishumar dengan rudal Harpoon, yang dioperasikan oleh lebih dari 30 negara. Pentagon memberitahu Kongres AS tahun lalu tentang keputusan menjual 24 rudal Harpoon senilai US$ 200 juta untuk kapal selam Angkatan Laut India. Ada varian yang berbeda dari rudal untuk pesawat, kapal dan kapal selam.

AS saat ini menjadi pemasok terbesar senjata untuk militer India, setelah memenangkan penawaran senilai lebih dari US$ 10 miliar selama enam tahun terakhir. Menteri Pertahanan AS Ashton Carter diharapkan tiba di India pada tanggal 2 Juni pada kunjungan bertujuan untuk memperkuat hubungan militer.