AS Air Force Special Operations Command (AFSOC) secara resmi mempensiun Lockheed Martin AC-130H Ghostrider terakhir setelah lebih dari 45 tahun pelayanan.
Dalam pengumumannya 28 Mei 2015 AFSOC mengatakan sebuah upacara menandai keberangkatan pesawat 69-6569 ‘Excalibur’ dari Special Operations Squadron (SOS) 16 Operasi Khusus Wing (SOW) di Cannon Angkatan Udara Base (AFB) di New Mexico pada tanggal 26 Mei 2015.
Pesawat ini merupakan yang tertua di gudang tempur AFSOC. Pesawat yang lain adalah AC-130H Spectre, AC-130U Spooky, dan AC-130W Dragon Spear / Stinger II. Kekuatan delapan pesawat AC-130H secara bertahap memang telah ditarik selama dua tahun terakhir. Namun, meskipun progresif ditarik dari layanan, AC-130H masih berada di garis depan misi AFSOC di Afghanistan, Irak, dan sebagainya.
Menurut USAF, 16 SOS telah diterbangkan lebih dari 6.500 sorti pertempuran selama 26.000 jam pertempuran, dan telah bertanggung jawab untuk lebih dari 4.600 musuh tewas dalam aksi, bersama dengan lebih dari 5.200 musuh ditangkap, selama 12 tahun terakhir.
Perbedaan penting antara Ghostrider dan Spooky adalah bahwa, selain meriam 40 mm Bofors dan 105 mm M102 howitzer ada kedua pesawat, Spooky baru juga dipersenjatai dengan Gatling gun 25 mm. AC-130W pada dasarnya adalah sebuah MC-130W Combat Spear yang telah dilengkapi dengan precision-strike package (PSP) yang terdiri dari meriam tunggal Bushmaster 30 mm Mk 44, amunisi presisi-dipandu, dan senapan tunggal kaliber menengah.
Sebagaimana ditulis IHS Jane Jumat 29 Mei 2015, dengan pensiunnya AC-130H, AFSOC akan menggunakan 17 AC-130U, dioperasikan oleh SOS 4, SOS 5, dan SOS 19 (Training) dari SOW 1 di Hurlburt Field. Selain itu ada 12 platform AC-130W yang dioperasikan dari Cannon AFB oleh SOS 16, SOS 73, dan 551 (Training) SOS dari SOW 27.
Sebagai bagian dari MC / HC-130 program re-kapitalisasi yang lebih luas di seluruh AFSOC, perintahnya akan menerima 32 AC-130J Ghostrider baru tahun fiskal 2021. Kerja untuk mengkonversi pertama MC-130J Commando II menjadi AC-130J mulai pada bulan Juli 2012, dengan kemampuan operasional awal jenis ini ditetapkan untuk akhir tahun ini. Setelah AC-130J sepenuhnya diterjunkan, armada tempur AFSOC akan terdiri 49 AC-130U dan AC-130J platform (semua platform 12 AC-130W Dragon Spear / Stinger II akan kembali ke konfigurasi Spear asli MC-130W Combat Spear).
