Di tengah ketegangan yang terus meningkat di Laut China Selatan, media Australia melaporkan bahwa China telah menempatkan senjata di pulau-pulau buatannya.
Pada hari Selasa 27 Mei 205, Jepang mengumumkan bahwa mereka akan bergabung dalam Talisman Sabre, latihan militer bersama yang biasanya dilakukan oleh Amerika Serikat dan Australia. Trifecta baru yang dibentuk sekutu Pasifik dipandang sebagai upaya terbaru untuk meningkatkan pertahanan terhadap ancaman dari China.
Partisipasi Jepang dalam latihan menunjukkan keprihatinan Tokyo terkait konstruksi Beijing pulau di Laut China Selatan, Australia tampaknya telah mengambil lebih dari umpan Washington. Sejumlah media Australia sekarang melaporkan bahwa China telah menggerakkan persenjataan ke pulau-pulau buatan di Laut Cina Selatan.
Jika klaim ini benar, maka akan mewakili perubahan besar dalam kebijakan China, dan eskalasi besar dalam ketegangan yang terus tumbuh antara pemangku kepentingan daerah. Meskipun belum ada bukti nyata dari klaim itu.
Sebagaimana dikutip Sputnik, laporan ini bisa muncul dari keprihatinan pemerintah Australia tentang rute perdagangan mereka sendiri, seperti Washington terus mengabarkan tentang potensi ancaman dari China. Sementara Australia sebelumnya tetap netral dalam semua sengketa Laut Cina Selatan, tampaknya akan mengubah lagunya.
“Modernisasi militer China serta reklamasi lahan untuk keperluan militer akan menjadi perhatian khusus,” kata pejabat pertahanan top Australia, Dennis Richardson, dalam forum di Sydney.
Pemerintah China telah berulang kali menegaskan bahwa pulau-pulau terletak dalam wilayah kedaulatannya, dan bahwa ia memiliki hak untuk membangun. Pada hari Selasa, Departemen Pertahanan Juru Bicara Yang Yujun membandingkan upaya reklamasi lahan untuk pembangunan jalan dan rumah-rumah di daratan.
“Dari perspektif kedaulatan, sama sekali tidak ada perbedaan,” katanya kepada wartawan.
Sebelumnya juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying menekankan bahwa pulau-pulau akan membantu pencarian dan penyelamatan maritim, bantuan bencana, perlindungan lingkungan, dan keamanan navigasi. “Beberapa negara eksternal juga sibuk campur tangan dalam urusan Laut Cina Selatan,” katanya.
Terlepas dari kenyataan bahwa AS tidak memiliki klaim teritorial di wilayah tersebut, telah secara konsisten meningkat upaya untuk menggalang kekuatan di kawasan itu. Amerika terus melakukan latihan militer dengan Filipina dan Indonesia, dan meluncurkan misi patroli selama proyek reklamasi tanah.
“Tindakan China adalah membawa negara di wilayah ini bersama-sama dengan cara yang baru,” kata Menteri Pertahanan AS Ash Carter dalam sebuah upacara militer pada hari Rabu. “Mereka peningkatan permintaan untuk keterlibatan Amerika di Asia-Pasifik. Kami akan memenuhi kebutuhan itu.”
“Kami akan tetap menjadi kekuatan keamanan utama di Asia-Pasifik selama beberapa dekade yang akan datang,” tambahnya.
Dengan nilai perdagangan senilai hampir US$ 5 triliun yang melewati perairan per tahun, Laut China Selatan merupakan daerah yang diperebutkan. Selain China yang meletakkan klaim untuk sebagian daerah, Vietnam, Taiwan, Malaysia, Singapura, Brunei, dan Filipina juga memiliki klaim yang tumpang tindih.
