Upaya Rusia untuk meng-upgrade peralatan militer era Perang Dingin tidak semuanya sukses karena negara tidak mampu untuk mengembangkan semua teknologi baru atau terbatas dalam kemampuan menggantikan semua hal yang lebih tua. Sehingga berbagai kompromi harus dilakukan.
Senapan infanteri misalnya. Sampai saat ini Rusia belum bisa memproduksi senjata yang lebih baik dari AK. Semua pengembangan produk baru tetap kembali ke dasar dari senapan legendaries ini.AK-12, misalnya, meskipun semua fitur baru yang mengesankan, tetapi senjata ini akan terbatas untuk pasukan elite (komando dan paratrooper).
Sementara senjata era Perang Dingin AK-74, yang menggunakan amunisi yang sama dengan AK-12, telah ditingkatkan lagi. Upgrade terakhir, dengan AK-74M pada tahun 1991, sebenarnya cukup kecil. Upgrade baru bahkan hampir sama dengan senapan sebelumnya. Perubahan terbesar untuk senapan infanteri dalam dua dekade terakhir hanya ditekankan pada aksesoris termasuk laser pointer, inframerah, red dot sight refleks dan item baru setiap tahun.
Beberapa pasukan Rusia, terutama yang elite, telah mendapatkan aksesoris ini dan mengkonfirmasikan bahwa hal tersebut sangat penting dalam pertempuran.
Rusia mengklaim bahwa dengan aksesoris akan menjadikan AK-74M 50 persen lebih akurat pada jarak hingga 300 meter (jarak yang paling umum ditemui dalam pertempuran.) Sementara AK-12 pada akhirnya akan menggantikan AK-74.
Pada tahun 2012 perusahaan Rusia Izhmash genap berusia dua abad dan telah menghasilkan senapan serbu sejak Perang Dunia II. Mereka mengumumkan kedatangan generasi kelima AK-47 yakni AK-12 yang menggunakan banyak prinsip-prinsip dasar AK-47 tetapi menambahkan banyak fitur baru yang populer di senapan serbu Barat.
Tampil untuk pertama kalinya menjelang akhir Perang Dunia II, senapan serbu ini telah menjadi senjata standar infanteri, menggantikan bolt-action dan senapan semi-otomatis yang telah digunakan di medan perang selama hampir satu abad.
Generasi pertama AK-47 mulai beroperasi pada akhir 1940-an, diikuti dengan upgrade AKM pada tahun 1960 (tapi tampaknya identik dengan sebelumnya). Pada 1970-an ada perubahan besar, AK-74 sangat mirip dengan M-16 AS pada tahun 1970 meski lebih kecil, kecepatan peluru lebih tinggi. Setelah itu datang redesign besar lain yang melahirkan AN-94, yang jauh lebih baik AK-74 siap untuk layanan di tahun 1990-an.
AK-12 adalah memiliki berat 3,3 kg dengan panjang 943mm (37,1 inci), 415mm (16,3 inci) per barel. Senjata ini dapat dipasang untuk memecat salah satu dari empat kaliber, yakni 7.62x39mm yang merupakan asli dari AK-47 / AKM, 5.56x45mm dari M-16, 5.45x39mm dari AK-74/94/12, atau 7.62x51mm NATO. AK-12 dapat menggunakan semua magazine AK-47 / AKM ketika menembakkan amunisi 7.62x39mm.
Ada banyak perubahan kecil tapi penting dalam AK-12. Pengisian pegangan mudah digunakan entah dengan tangan kiri atau kanan. Saklar keamanan lebih baik, pistol grip, penutup atas berengsel, muzzle break, iron sight, dan ejection port lebih kecil
AK-12 memiliki rel Picatinny (AS mengembangkan standar ini untuk menempatkan segala macam aksesoris). Saklar pengendalian penembakan sekarang memungkinkan untuk tembakan, otomatis penuh, dan tiga semburan. AK-12 secara inheren lebih akurat karena peningkatan rifling barel. Penanganan AK-12 lebih mudah, memiliki jangkauan yang lebih panjang (hingga 600 meter), dan memiliki ketangguhan yang sama dengan leluhurnya AK-47. Tetapi hal ini juga masih diuji karena semakin banyak AK-12 digunakan di zona tempur di mana kinerja mereka dalam kondisi tempur dapat diukur.
AK-12 adalah upaya kedua sejak akhir Perang Dingin (pada tahun 1991) untuk mengembangkan pengganti yang layak dari AK-47. Upaya sebelumnya belum sepenuhnya berhasil. Sebagian dari masalah adalah bahwa tidak ada kebutuhan mendesak untuk AK baru di Rusia. Misalnya, pada tahun 2011 Rusia berhenti membeli senapan AK-74 baru. Karena mereka sudah punya 10 juta senapan serbu AK (kebanyakan dari mereka adalah AK-47 dan AKM model) dan kurang dari satu juta tentara aktif bertugas. Membeli senapan serbu dianggap boros. Ini tidak menghentikan pembelian senjata kecil khusus untuk komando dan unit-unit tempur spesialis lainnya.
Sementara AK-74 mulai beroperasi pada tahun 1970, 20 tahun kemudian pengganti dikembangkan, AN-94. Senapan ini menggunakan putaran 5.45mm pertama kali terlihat di AK-74 tapi bisa menggunakan lebih besar (45-bulat dan 60-round) majalah. AN-94 juga memiliki tembakan dua putaran, sementara senapan Barat cenderung menggunakan tiga putaran. AN-94 seharusnya mengganti semua AK-74S dalam pelayanan Rusia namun karena pembubaran Uni Soviet pada tahun 1991, dan pemotongan tajam dalam anggaran pertahanan, hal ini tidak terjadi. Ada juga kekhawatiran tentang kompleksitas mekanik dan keandalan AN-94. Hal ini pula yang menjadikan mengapa AK-12 tidak didasarkan pada AN-94.
Sementara itu, peningkatan AK-74 diperkenalkan pada tahun 1991 dan masih dalam pelayanan sebagai AK-74M. Senjata ini memiliki berat 3,4 kg (£ 7,5), panjang 94,3 cm (37,1 inci) dengan 41,5 cm (16,3 inci) per barel. Memiliki rel untuk sights dan dapat menggunakan putaran magazine 30 atau 45. Tingkat tembakan adalah 650 RPM pada otomatis penuh, dan jarak efektif max adalah 600 meter. Sekitar lima juta AK-74S dibangun, sebagian besar dari mereka dibuat sebelum Perang Dingin berakhir pada tahun 1991. Korea Utara memproduksi salinan AK-74 yang disebut Type 98. Sebanyak 50 juta AK-47 dan AKMS dibuat, sebagian besar dari mereka di luar Rusia. Produksi, dalam skala kecil, terus berlanjut.
Sementara itu, beberapa tambahan varian AK-74 telah dikembangkan dan ada di pasar. AK-101, AK-103, AK-102, 104, dan 105 yang dirancang untuk pasar ekspor.
Perusahaan yang memproduksi AK-74 masih memiliki penjualan ekspor, yang benar-benar membuat perusahaan dalam bisnis selama dua dekade terakhir. Pemesanan dari militer Rusia menurun tajam dengan berakhirnya Perang Dingin dan pembubaran Uni Soviet pada tahun 1991, hingga secara agresif mengejar pasar ekspor yang menjadi penopang Izhmash, yang telah memproduksi senjata sejak 1807. Izhmash juga mencoba untuk menutup semua produsen tanpa izin dari AK-47/74. Tetapi hal itu belum sepenuhnya sukses karena selama periode komunis hal-hal seperti hak paten dan merek dagang dianggap sebagai degenerasi kapitalis.
