Pesawat Textron Scorpion seharga US$ 20 juta. Angka ini memang tidak murah untuk semua negara. Tetapi setidaknya harga yang dibayarkan hanya seperlima dari F-35. Artinya Scorpion sebanding dengan satu F-35.
Hal ini menunjukkan bahwa tidak setiap proyek pertahanan canggih harus mahal dan terlambat. Dan poin penting adalah tidak hanya bicara soal desain, tetapi soal kemampuan anggaran opererasional juga sangat penting.
Textron bukan satu-satunya yang mampu menciptakan teknologi untuk mengatasi masalah ini. Jet tempur JF-17 China yang dibangun dengan Pakistan juga murah dengan harga sektiar US$ 20 juta. Sementara itu, desain Rusia, Yak-130, juga telah disebut-sebut sebagai pesawat penerbangan murah untuk melaksanakan berbagai misi dari pertempuran udara ke pengintaian, serta pelatihan pilot. Scorpion hanya membutuhkan waktu dua tahun untuk pergi dari konsep sampai penerbangan pertama.
Spesifikasi pesawat ini antara lain terdiri dari
- Twin turbofan engine, dengan daya £ 8.000
- Ketinggian maksimal 45.000 kaki
- Kecepatan tertinggi 520 mph
- Enam cantelan untuk membawa senjata pada sayapnya (kapasitas £ 6200)
- Ruang untuk £ 3.000 payload dalam teluk senjata internal.
- Harga murah yakni US$ 20 juta dan biaya operasi per jam sekitar US$ 3.000
Jika dibandingkan dengan A-10 Warthog, Textron Scorpion memiliki kekuatan mesin setengah lebih tinggi tetapi juga setengah berat. Kisaran pesawat itu kira-kira sama dengan A-10, tapi Scorpion adalah “sprinter,”. Dia bisa terbang cepat dan dengan cepat mengurangi kecetan serta mampu terbang rendah untuk misi dukungan darat.
Tetpai Scorpion tidak membawa meriam 30 mm (seperti A-10), desain modular memungkinkan untuk membawa satu atau bahkan dua meriam “polong” pada sayapnya, untuk memberikan kemampuan pemberondongan.
Mengutip penelitian dari DARPA, Anderson mencatat bahwa, dalam dekade terakhir, hal itu mungkin untuk merancang dan membangun sebuah jet tempur baru dalam lima sampai 10 tahun. Hari-hari ini, dibutuhkan lebih dekat ke 20 tahun untuk membawa konsep baru ke pasar. Dengan demikian, teknologi mutakhir Lockheed Martin F-22 Raptor dan F-35 Lightning II, misalnya, kini sudah mulai ditinggalkan.
Untuk mengatasi masalah ini, Textron membangun Scorpion dengan bagian-bagian off-the-rak – dengan sepenuhnya teknologi tinggi yang sudah ada sehingga tinggal merakit. Tetapi dapat ditingkatkan ketika ada teknologi baru yang lebih canggih. Hal ini memungkinkan waktu turnaround sangat cepat dalam mengembangkan pesawat.
“Hanya butuh waktu 23 bulan untuk Scorpion untuk mengambil uji terbang pertama sejak pertama program ini dimulai,” kata Anderson.
Ada tiga kelas pelanggan potensial untuk pesawat seperti Scorpion, yang memiliki kecepatan tertinggi sekitar 520mph. Yang pertama adalah kekuatan udara yang menginginkan pesawat jet kecil yang mampu melaksanakan berbagai serangan dan pengumpulan intelijen misi, dan yang telah baik dari pesawat terbang tua yang mereka gunakan. Yang kedua adalah negara-negara yang sudah memiliki, atau sedang mengembangkan, pasukan tempur high-end, tetapi jumlahnya tidak banyak. Sehingga untuk menutup kekurangan mereka membeli banyak pesawat murah. Yang ketiga adalah kekuatan militer besar yang akan membutuhkan jet canggih untuk misi sederhana di lingkungan berisiko rendah. Jadi sebenarnya Scorpion justru bisa masuk ke mana saja. Berbeda dengan pesawat tempur yang hanya bisa dimiliki oleh segelintir negara.
