Pada pertengahan 1980-an, Angkatan Laut membutuhkan pengganti A-6 Intruder. McDonnell Douglas kemudian mengembangkan A-12 Avenger, sebuah bomber subsonik yang secara visual mirip B-2 Spirit.
Pesawat ini menggabungkan kemampuan siluman dengan fleksibilitas tinggi salah satunya dengan mampu beroperasi di kapal induk. A-12 menjanjikan kemampuan serangan yang mendalam yang tak tertandingi. Bahkan Angkatan Udara menyatakan minatnya terhadap A-12 sebagai pengganti F-111 Aardvark.
Angkatan Laut awalnya berencana membeli 620 pesawat dan Korps Marinir membeli tambahan 238 pesawat. Angkatan Udara ingin mendapatkan 400, dengan biaya rata-rata satu pesawat US $ 100 juta.
A-12 dirancang untuk terbang lebih cepat dan daya jangkau lebih jauh dibanding A-6E, serta mampu membawa bom-beban besar di teluk internal. Seperti Advanced Tactial Fighter (ATF), A-12 diharapkan memiliki keandalan yang lebih besar dari pesawat saat itu yakni dua kali lipat dari A-6E
Tapi ada masalah. Harapan awal tentang lapisan siluman terbukti sulit diwujudkan, dan perbaikan secara substansial meningkatkan berat Avenger. Beban melonjak melebihi 30 ton, 30% lebih spesifikasi desain, dan mendekati batas maksimal pesawat yang bisa ditampung kapal induk. Program ini juga mengalami masalah yang kompleks dengan Inverse Synthetic Aperture Radar sistem, serta keterlambatan dalam komponen avionik canggih.
Menteri Pertahanan Cheney Mayor melakukan review terhadap pesawat ini Korps Marinir langsung membatalkan rencana membeli 238 pesawat dan tinggal Angkatan Laut membeli asli 620 pesawat. Cheney juga memutuskan untuk menunda lebih dari 5 tahun rencana Angkatan Udara untuk membeli. Kontraktor A-12 mengungkapkan bahwa proyek menghadapi masalah teknik yang serius. Belum ada satupun pesawat yang jadi kecuali sebuah mockup.
Angkatan Laut AS pada tanggal 7 Januari 1991, memberi tahu McDonnell Douglas dan General Dynamics Corporation (Tim) untuk mengakhiri kontrak dalam pengembangan dan produksi awal A-12, dan menuntut pembayaran dari jumlah yang dibayarkan ke Tim di bawah kontrak tersebut. Departemen Pertahanan menghentikan kontrak setelah kontraktor gagal untuk memberikan sebuah pesawat tunggal setelah menerima anggaran lebih dari US$ 2 miliar. Sebaliknya, para kontraktor menolak untuk melanjutkan kontrak kecuali mereka menerima bantuan yang luar biasa berupa dana tambahan.
Pada saat yang sama, mereka tidak bisa menjamin pengiriman pesawat dengan waktu tertentu, menentkan kemampuan kinerja pesawat, atau berkomitmen pada untuk harga pesawat. Tim mengajukan tindakan hukum untuk pemutusan kontrak Angkatan Laut,
Pada tanggal 19 Desember 1995, Pengadilan Federal AS memerintahkan penghentian kontrak A-12. Pada tanggal 13 Desember 1996, Pengadilan mengeluarkan pendapat yang menyatakan tidak ada keuntungan untuk pemulihan. Dalam awal 1997 ditetapkan, para pihak sepakat bahwa, berdasarkan perintah sebelumnya dan temuan pengadilan, penggugat berhak untuk memulihkan $ 1071000000. Selanjutnya, pada tanggal 22 Januari 1997, pengadilan mengeluarkan pendapat di mana penggugat berhak untuk mendapatkan bunga uang tersebut.
Banding membatalkan keputusan memenangkan Boeing dan General Dynamics pada Juli 1999. Hakim pengadilan pada September 2001, memutuskan pemerintah dibenarkan membatalkan program A-12. Masalah ini terus berlarut-larut hingga mengganggu agenda anggaran pengadaan Angkatan 2003 karena anggota parlemen ingin kasus diselesaikan sebelum memberikan sebuah kontrak baru senilai US$810 juta untuk membuat kapal perusak DDG-51 ke Bath Iron Works (BIW), anak perusahaan Boeing.
