Perdana Menteri Shinzo Abe akan mengirim rancangan undang-undang ke Parlemen Jepang pada Mei 2015 bulan depan yang berisi aturan untuk memperluas peran Pasukan Bela Diri. Jika undang-undang itu disahkan maka memungkinkan Tokyo untuk terlibat dalam sengketa Laut China Selatan.
Peraturan itu direncanakan seiirng dengan kampanye Abe untuk menjadikan militer lebih tegas dan memiliki peran lebih luas. Jika lolos akan memungkinkan Tokyo untuk memberikan bantuan logistic kepada AS dan dalam konflik di luar daerah Jepang. Bantuan in mencakup penyediaan bahan bakar dan amunisi untuk kapal Amerika di mana saja, jika Tokyo melihat ada risiko untuk keamanan.
Baik AS maupun Jepang sebenarnya tidak memiliki klaim teritorial atas wilayah yang sangat diperebutkan, tapi Filipina – sekutu AS – terkunci dalam sengketa wilayah dengan China, yang berarti bahwa AS terikat untuk melindungi Manila.
Berbicara kepada Reuters, seorang pejabat militer senior Filipina mengatakan Manila akan menyambut upaya Tokyo untuk memperluas operasi di wilayah yang disengketakan di bawah undang-undang baru. “Karena AS dan Jepang memiliki kesepakatan,” katanya, “Saya tidak akan terkejut jika Jepang diseret ke dalam konflik di Laut China Selatan.”
Daerah ini diduga menjadi kaya energi, dan memiliki nilai strategis yang signifikan, dengan kekayaan diperkirakan sebesar $ 5 triliun perdagangan kapal-terikat melewati Selat Malaka setiap tahun.
Ketegangan telah meningkat antara Beijing dan Manila, dengan dua pihak meningkatkan klaim mereka atas kepulauan Spratly di Laut China Selatan
Mengingat keterlibatan AS dalam sengketa berlangsung di daerah, undang-undang baru Jepang diperkirakan akan memicu beberapa perdebatan intens dan menimbulkan pertanyaan lebih diterapkan. Sementara ada beberapa kasus di masa lalu di mana Tokyo telah memasok dukungan militer logistik luar negeri, masing-masing telah diperlukan undang-undang baru yang akan disahkan. Undang-undang baru ini akan secara efektif menghapus persyaratan bahwa, dengan demikian, meningkatkan pertanyaan di mana situasi akan membutuhkan keterlibatan Pasukan Bela Diri Jepang.
Menurut Hirofumi Takeda, juru bicara Kementerian Pertahanan Jepang, itu adalah “mustahil untuk berdebat terlebih dahulu apakah situasi tertentu berlaku” di bawah undang-undang baru.
