Sebuah pertanyaan yang kerap muncul dari para penggemar penerbangan tempur,hebat mana F-16 Falcon vs F/A-18? Menarik menyimak ulasan C.W. Lemoine seorang pilot Amerika yang pernah berada di kokpit dua pesawat tempur ini.
Seperti membandingkan Ford Shelby Mustang GT500 ke Chevrolet Camaro ZL1, persaingan dua kendaraan ini akan bermuara pada kemampuan sosok di balik kemudi. Bagaimana kemampuannya, keberaniannya, bahkan hingga cara tidur dan makan si pengemudi akan mempengaruhi kemampuan kendaraan yang digebernya.
Tentu saja jika membandingkan Falcon atau yang juga kerap disebut Viper dengan Hornet berarti membandingkan Angkatan Laut vs Angkatan Udara. Karena C.W. Lemoine adalah pilot Amerika maka dia mengatakan meskipun berjuang di bawah Departemen Pertahanan yang sama di bawah bendera Amerika yang sama, dua layanan dapat berbeda secara drastis, yang mempengaruhi bagaimana setiap pesawat yang digunakan.
C.W. Lemoine mencoba untuk memberikan perspektif dari titik pandang operator. Di luar persaingan dan retorika, dia melihat beberapa perbedaan mendasar dalam uji coba jet tempur serangan ringan Amerika.
Persaingan antara Hornet dan Viper dimulai saat lahir. Sebagai hasil dari pelajaran dogfighting era Perang Vietnam, Angkatan Udara menyerukan perlunya pesawat tempur ringan baru dengan high thrust-to-weight ratio pada awal 1970-an. Dari lima finalis yang berpartisipasi dalam program jet tempur ingan ini muncullah, YF-16 dan YF-17.
Diajukan oleh Northrop, YF-17 “Cobra” berasal dari F-5E dan menampilkan akar ekstensi pesawat terdepan, dua mesin General Electric YJ101-GE100 turbofan, sebagian fly-by-wire kontrol, dan vertikal stabilisator kembar. Dalam pengujian, pesawat mencapai kecepatan tertinggi Mach 1,95, faktor beban puncak 9.4g, dan menunjukkan kemampuan untuk mempertahankan sudut serangan 34 derajat di tingkat penerbangan.
Di pabriknya di Fort Worth, TX, General Dynamics meluncurkan YF-16 sebagai pesaing. Seperti YF-17, YF-16 adalah pesawat tempur supersonik. Ekor single fighter hanya memiliki satu mesin, berbagi sama dengan mesin F100 Pratt dan Whitney F-15.
Kompetisi berlangsung sengit, tapi pada 13 Januari 1975, Angkatan Udara menyatakan YF-16 menjadi pemenang, dengan alasan unggul dalam percepatan, daya daki, daya tahan, tarif, dan kesamaan mesin dengan F-15. Lima bulan kemudian, Angkatan Laut mengumumkan bahwa mereka telah memilih YF-17 untuk Navy Air combat Fighter di dari sini lahirlah F / A-18 Hornet.
40 tahun kemudian, pesawat dalam pelayanan saat ini hampir menyerupai kakek-nenek prototipe mereka. F-16C Blok 30, 40, dan 50 semuanya telah ditingkatkan, software radar canggih, datalink, kokpit warna, dan sistem cueing helm-mount. Pesawat ini telah matang sebagai seorang pejuang ringan untuk pesawat multi-peran yang mampu yang telah melihat pertempuran di seluruh dunia.
F / A-18A-D Hornet dan F / A-18E-F Super Hornet juga telah mengalami upgrade serupa. Pesawat telah berkembang menjadi lebih lebih besar dan lebih mampu dibandingkan YF-17 Cobra yang merupakan kakek mereka. Tetapi juga lebih berat dan sedikit kurang bermanuver. Pesawat ini telah menghilangkan beberapa kemampuan tempur ringan untuk kemudian berkembang menjadi strike fighter yang lebih kuat dan tahan lama.
Hari ini, misi pesawat ini sangat mirip. Kedua pesawat yang mampu melakukan sejumlah misi sulit di lingkungan berbahaya, menjatuhkan bom presisi dipandu, dan sejumlah misi lain. Mereka berdua aktif di Timur Tengah memberikan dukungan udara untuk pasukan di darat menggunakan pod penargetan canggih, dan kedua pesawat dapat dipanggil untuk memberikan misi defensif kontra-udara untuk melindungi target bernilai tinggi seperti kapal dan pangkalan udara dari ancaman udara.
”Saya telah beruntung terbang F-16 Block 25, 30, dan 42 serta F / A-18A, B, C dan D. Meskipun saya memiliki empat kali lebih banyak jam di F-16 dibandingkan di F / A-18, saya pikir kedua jet pesawat ini fenomenal, dan di tangan yang tepat, mereka sama-sama mematikan bagi musuh potensial. Ada ratusan pilot yang telah terbang, dan saya yakin bahwa jika Anda meminta mereka semua, Anda akan mendapatkan seratus pendapat yang berbeda tentang pro dan kontra dari masing-masing. Ini hanya renungan sederhana saya sendiri pada topik ini,” kata C.W. Lemoine sebagaimana dikutip Fightersweep.com.
Bagaimana perbandingan lebih rinci dari kedua pesawat ini? Di tulisan selanjutnya akan dibahas.
