Sepertinya masa depan Maverick dan Goose akan berakhir di drone. Dogfighting pilot Angkatan Laut akan berakhir di F-35 sebelum mereka akhirnya akan beralih sepenuhnya ke drone tempur.
Angkatan Laut Amerika mengumumkan bahwa F-35 akan menjadi pesawat jet berawak terakhir setelah Layanan subkomite Bersenjata Kongres mempelajari tentang F-35 siluman yang penuh dengan masalah. Dalam perkembangannya sejak tahun 2001, Program F-35 yang telah menelan biaya biaya lebih dari US$ 1 triliun bahkan belum mencapai “kemampuan operasional awal
Angkatan Laut – tidak seperti Angkatan Udara – saat ini tidak memiliki kendaraan tak berawak (UAV), tetapi Sekretaris Angkatan Laut Ray Mabus menegaskan bahwa, walaupun tetap melihat hal positif tentang F-35, masa depan adalah tanpa pilot. “Sistem Unmanned, terutama yang otonom, harus dimunculkan dan ditingkatkan,” kata Mabus di Navy League’s Sea-Air-Space 2015 Exposition.
“F-35 harus, dan hampir pasti akan menjadi yang terakhir dari pesawat tempur berawak yang dibeli Angkatan Laut. ”
Dia menyadari ini berat bagi pilot. Dia juga meminta maaf kepada Ice Men dunia, tetapi bahkan pilot terbaik masih tetap dibutuhkan untuk mengendalikan drone masa depan.
“Dengan teknologi tak berawak, menghapus manusia dari mesin dapat membuka ruang untuk bereksperimen dengan risiko lebih, meningkatkan sistem lebih cepat dan membuat mereka untuk armada lebih cepat,” katanya sebagaimana dikutip Sputnik News Jumat 17 April 2015
Sejauh ini, UAV Angkatan Laut telah beroperasi namun sebatas pada misi dalam intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR), dan departemen ini sedang mengembangkan pesawat tak berawak bebasis kapal induk pertama mereka. Tujuan mereka adalah selain memberikan ISR pesawat juga memiliki kemampuan serangan dan dukungan udara di lingkungan perang yang kompleks.
Serupa dengan program F-35 yang telah berjuang untuk menggabungkan berbagai prioritas yang berbeda dari berbagai cabang militer – program drone kapal induk Angkatan Laut atau yang dikenal dengan program Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance-Strike (UCLASS) telah mengalami penundaan dan memunculkan perdebatan tentang fitur dan kemampuan prioritas yang dimiliki terkait biaya dan teknologi yang tersedia.
Saat ini, Boeing, General Atomics, Lockheed Martin dan Northrop Grumman bekerja sampai versi yang berbeda dari drone kapal induk ini sebelum nantinya akan dipilih.
